Из чего только сделаны мальчики. Из чего только сделаны девочки (антология)

Первым убывающим оказался староста, который и составлял списки. Следующим был эффектно, но умеренно накаченный блондин лет тридцати, он все время вился перед взглядом старосты и, видимо, был его правой рукой. Должно быть, их сближали узы родства или какие-то другие неизвестные мне отношения. Я пытался крутиться точно так же и даже поднял упавшую ручку, но староста строго попросил меня отойти в сторону и не мешать. Показалось, что очередность убывания давно продумана: третьим и четвертым назначили братьев-близнецов, светлокожих мулатов, с крепкими треугольными телами и сравнительно короткими ногами. Потом работающих должен был покинуть самый высокий, блестящий негр, видимо, хороший приятель блондина. Каждый раз, когда староста называл очередного убывающего, я подходил поближе, догадываясь, работа, с которой будут в первый день справляться двенадцать человек, постепенно навалится на одиннадцать, десять, девять... пять, четыре и среди них я, новенький, не знающий, что предстоит делать и как. Я осмелел и стал настаивать на своей кандидатуре, но староста был глух. Он смотрел на небольшую кучку оставшихся, чьи глаза молили о милости. Позади нас счастливчики загорали, разгуливали по песку, пинали кочки. Нас осталось двое – я и сероглазый брюнет со шрамом вдоль лба. Неизвестно, по молчаливому соглашению или по договоренности, староста одобрительно смерил его взглядом и, назвав следующим, дружески похлопал по плечу: «Ты молодой, выдержишь, все будет ОК. А кто последний, надеюсь, понятно», – спокойно произнес он. В его словах не было желания унизить или наказать, не было насмешки или превосходства. Констатация факта – мне в двенадцатый день предстоит выполнить работу двенадцати мощных, высоченных, сверкающих бицепсами, вымазанных маслом для загара силачей. Это была данность. На моем месте мог оказаться любой. Но не оказался.

Вся сложность создавшегося положения дошла до меня лишь по дороге домой. Я злился, от этого вспыхивали всякие неправдоподобные предположения. Про какой-то заговор. Про тайные узы, объединяющие силачей. Да и приняли ли они меня в свой круг? Или просто решили подшутить. Решение завтра же бросить эту затею, пересилила догадка: вдруг, список и предстоящая работа – всего лишь проверка. Или розыгрыш, с целью обнаружить мои истинные размеры и посмеяться? Я решил не сдаваться, был готов пройти любые испытания. Уж очень хотелось примкнуть к ним и стать своим, даже не знаю, почему.

Придя домой, усталый как никогда, я открутил вентиль и сдулся. Завел будильник на пять – два часа накачаться, позавтракать, настроиться и, не спеша, дойти до места работы. Включил фумигатор, упал в гамак и уснул.

Утром, беспрерывно ругаясь, от отчаяния готовый все бросить, я кое-как приготовил тело, увеличив размеры раз в сто. На всякий случай брызнул одеколоном за уши, надел новую белую рубашку, узкие голубые джинсы и отправился в неизвестность первого рабочего дня.

К моему приходу все члены группы собрались на небольшой, усыпанной песком и гравием, площадке. Староста озабоченно перебегал от одной группки силачей к другой и давал указания. Заметив меня, он хмуро глянул на часы, но ничего не сказал. Быстро и довольно грубо хватая за плечи и локти, он вел каждого к его месту. Я был последним, завершающим шахматный порядок расположения двенадцати бодрых, крепких мужчин.

Потом староста скомандовал снять одежду, все раздевались, бросали на песок штаны и рубахи, оставшись, кто в боксерских шортах, кто - в узенькой полоске плавок, кто - в полупрозрачных трикотажных трусах. Тогда староста громко скомандовал поднять руки. Все и я, подчинились. В следующее мгновение что-то непередаваемо тяжелое легло на мои руки. По выражению лиц стоящих рядом я понял, что они испытывают то же неожиданное и неприятное чувство навалившейся на руки невыносимой тяжести. На лбу моего соседа, блондина, приятеля старосты, выступили крупные капли пота, они стекали по щекам на шею и грудь. Тяжесть проявлялась болезненным натяжением кожи. Не знаю, сколько мы так стояли, час или два, но вскоре я почувствовал, что ручеек пота змейкой сползает по спине.