Из двух зол выбирают меньшее

День до обеда пролетел незаметно. А когда мы с Олетой после столовой вернулись в свою комнату, чтобы передохнуть перед следующими парами, я замерла на пороге. Рядом со злополучным букетом роз стояла небольшая черная шкатулочка. И я точно помнила, что раньше ее там не было.

Олета, как и я, уставилась на шкатулку. Потом подошла к ней и раскрыла. Тут же я услышала восторженный возглас:

— Какая красота!

Я подошла ближе и теперь тоже увидела великолепный золотой медальон с сапфиром. Более изящная версия того, какой был на Зепаре. Словно его женский аналог. И сомнений в том, кто прислал подарок, даже не возникло.

— Тут и записка есть! — заметила Олета и тут же развернула. Ее щеки вспыхнули от смущения, и она поспешно протянула мне. Кулон же осторожно положила обратно.

Я, кусая губы, прочла послание: «Прелесть моя, надеюсь, эта вещица немного загладит вину перед тобой. Не хотел тебя обидеть. П.С. Возникли проблемы с допуском в Академию, но я их скоро решу. Уже скучаю по тебе. Твой Зепар».

— Нет, он точно издевается, — выдавила я. Иначе, как издевкой, подобную записку назвать было нельзя.

— Не думаю, — прошептала Олета. — А ты не думала, что он и впрямь в тебя влюблен?

— Ты шутишь? — опешила я. — Думаешь, такие, как он, вообще любить способны?! Поверь, с его стороны это лишь игра. И желание позлить моего босса… — я тут же прикусила язык, но было поздно. Олета подалась вперед, жадно ожидая подробностей.

— А лорд Астарт тут причем?

— Он дал понять Зепару, что негативно относится к тому, что пристают к его сотрудникам. И тот сразу начал атаки на меня. Насколько я знаю, между ними двумя далеко не добрые отношения.

— Это да, — согласилась Олета. — И все-таки… Ты знаешь, что это за украшение? Я когда-то в одной книге видела.

— И что же это? — без особого интереса спросила я, зная, что все равно никогда его не надену. При первой же возможности верну Зепару.

— Это магически заряженная реликвия. У каждого архидемона есть такой комплект. Один для него, другой — для той, кого он изберет спутницей жизни.

— Что? — с шумом выдохнула я. Нет, ну это уже слишком! — Не сомневаюсь, что это украшеньице за свою долгую жизнь сменило не меньше сотни владелиц, — насмешливо бросила я. — У таких, как Зепар, спутницы жизни меняются чуть ли не каждый день.

— Ты не поняла, — глядя на меня с каким-то мечтательным выражением, протянула Олета. — Любовницам такое не дарят. Дарят лишь тем, с кем желали бы сочетаться брачными узами.

— Ты понимаешь, что это бред? — после минутного шока проговорила я. — Ну не верю я, что Зепар… Он просто играет! Думает, что я поведусь на все это. Потом добился бы желаемого и забрал эту свою реликвию. Еще и посмеялся над доверчивой простушкой. Но не будет этого! Я так сильно обожглась, Олета, что во второй раз не поведусь на козни очередного манипулятора. Хватит с меня!

— Даже не примеришь? — спросила девушка, глядя с каким-то хитрым прищуром.

Вместо ответа я захлопнула крышку шкатулки и отошла к окну. Меня всю трясло от негодования. Жестоко… Жестоко так играть с людьми! Почему демоны этого не понимают? Или им просто все равно? Мы для них — игрушки!

— Как я могу вернуть это ему? — сдавленным голосом спросила я.

— В Академии работает почта. Именно с ее помощью и передаются письма и другие вещи. Хочешь, пойдем туда прямо сейчас?

— Да, — выдохнула я.

Уже через полчаса шкатулка была отправлена Зепару с моим ответным посланием: «Думаю, вы найдете более достойный объект для такого щедрого подарка. Лучшим извинением с вашей стороны будет просто оставить меня в покое. Не ваша Ирина».

Вечером же, когда мы, усталые после учебного дня, вернулись в комнату, меня ждало новое письмо. Открывала я его с понятным опасением. Олета явно изнывала от любопытства, и я прочла послание вслух: «Боюсь, что никогда не соглашусь с таким поворотом событий. И тебе придется с этим смириться, моя Ирина. Изнывающий от желания снова тебя увидеть Зепар». Еще и выделил слово «моя», сволочь!

— Какая любовь! — восторженно захлопала глазками Олета.

— Где ты тут любовь увидела? — вызверилась я. — Мужика конкретно уже бесит, что его динамят!

— Чего? — не поняла мое высказывание девушка, и я вспомнила, что со сленговыми словечками моего мира она вряд ли знакома.

— В смысле, мужчина — охотник, и все такое. Когда добыча от него упорно бегает, в нем азарт просыпается, — высказала я очередную крылатую мудрость.

— Может, ты и права, — вздохнула Олета. — И все-таки мне его жалко.

Еще одна! А вот меня кто жалеть будет?! Оказалась между двух огней, в смысле архидемонов. Перетягивают меня, как дети плюшевого мишку, и не уступить уже для них дело принципа. Астарт за свой авторитет переживает, белобрысый же за репутацию казановы. Еще и врага позлить хочется. Последнее обоим причем. Полный аншлаг! А мне вот как себя вести в этой ситуации?

И поразмыслив, я отправилась на свидание с Кореном, подбадриваемая пожеланиями хорошего вечера от Олеты.

16