Из Индии с любовью

Утром мы встали и с удивлением обнаружили, что Радж не пришел, но, поскольку он был с полицейскими, решили не волноваться.

Мы с Вероникой собирались посетить одного мастера, делающего чудесные вещи ручной работы.

Идти было недалеко, и Василий с Денисом увязались с нами.

Петляя по каким-то закоулкам, я вдруг наткнулась на чумазого оборванца, рядом с которым в последний раз видела Раджа.

– Может, тряхнем его? – предложил Василий. – Раджа уже сутки нет, такого раньше не случалось. Кто знает, куда этот пария его вчера заманил?

– Не знаю. Может, проще позвонить Раджу по телефону? – предложила я, не желая впутываться в очередную авантюру.

– Звонил уже. Не отвечает. Да мы только спросим…

И Вася зашагал к ковырявшемуся в очистках субъекту.

– Слышь, парень, ты Раджа знаешь? – спросил его по-русски мой муж. Нищий, разумеется, недоуменно захлопал глазами, руку, однако, он протянуть не забыл. – Нет. Деньги потом. Ты Рад-жа зна-ешь? – по слогам повторил мой лингвистически темный олигарх.

– Да помогите вы ему, – ткнула я в бок своих давившихся от смеха деток.

Вопрос, повторенный Денисом по-английски, был понят, но ответ на него мы получили не сразу. Нищий юлил, вертелся, крутился и, наконец, согласился проводить нас к Раджу – за весьма немалое вознаграждение.

– Куда он нас хоть ведет? – несколько запоздало заволновался Василий. – Что хоть с Раджем-то случилось, он объяснил?

– Ничего он не объяснил, все ходит вокруг да около, – нахмурившись, пояснил Денис. – Не нравится он мне. Хмырь какой-то! Может, не пойдем? Подождем, пока Радж сам объявится?

Мне тоже не хотелось никуда тащиться с этим обитателем варанасского дна. Но Василий и Вероника уперлись – и ни в какую.

Улицы становились все уже и грязнее, смрадный запах не радовал обоняние, дорога петляла по каким-то холмам.

«Сусанина» этого мы встретили около двух часов дня, а сейчас – уже четвертый.

– Далеко еще?

– Говорит, почти пришли.

Мы миновали плотный колючий кустарник и оказались перед небольшой хижиной.

Проводник с горящими глазами протянул руку за вознаграждением, кивнув головой на шаткое строение.

– Он что, здесь? – спросил, как всегда, по-русски мой муж, и попрошайка бодро закивал.

– Иди-ка ты туда первый, – велел ему Ползунов.

Но это в планы нашего провожатого вовсе не входило. Он покачал головой и потребовал свои деньги. Решив, видимо, не связываться с ним, Василий заплатил ему, сколько они там договорились, и открыл дверь сарая.

Мелкий негодник с воплем накинулся на нас и затолкал стоявших в дверях идиотов внутрь, а Василию, для верности, еще и камнем по черепу врезал. Дверь захлопнулась, и снаружи послышалось удалявшееся шлепанье босых ног.

Глава 50

Когда глаза наши привыкли к сумраку, мы рассмотрели, где находимся. Сарай или лачуга была размерами метров десяти, не больше. Земляной пол, какой-то мусор в углах, тошнотворный, неприятный запах. Кошка здесь сдохла, что ли?! Сквозь многочисленные щели в ветхих стенах слабо просачивался солнечный свет.

– Если поднатужиться, эту халабуду в пять секунд в щепки можно разнести, – бодро заявил Денис.

– Только смотри, чтобы нас этими щепками не завалило, – остудила я его пыл.

– Ну и вонь! – сморщила нос Вероника. – У них что – здесь отхожее место?

– Не каркай! – тормознул ее братец.

– Васенька, ты как? – присела я возле потиравшего макушку Ползунова.

– Башку чуть не раскроили, а так – порядок! – ехидно ответил он, положив мою руку на здоровенную шишку. – Так что, Денис, думаешь, ты сможешь это строение один разнести? Я пока что-то не в форме.

– Да пара пустяков! – хвастливо откликнулся мой сын.

В эту минуту до нас донесся пронзительный, заунывный вой, он все нарастал по мере приближения. Мы невольно поежились. К вою присоединился бой барабанов и некие плаксивые звуки, напоминавшие пиликанье на скрипке.

Мы молча припали к щелям в стенах. На огромное поле, на краю которого стоял сарай, поднималась процессия. Все женщины были в белом сари, они рвали на себе волосы и посыпали головы пеплом, как выяснилось, здесь его было в изобилии. Мужчины – преимущественно в набедренных повязках, на шеях – украшения из бус. Но некоторые были в национальных рубахах и шароварах. Все – в чалмах. Не меньше сотни человек! Замыкали шествие нищие – голые, измазанные грязью, со свалявшимися волосами, замотанными в узлы или свободно свисавшими до пояса. Они громко распевали то ли молитвы, то ли гимны. Над головами людей плыли, покачиваясь, ярко украшенные носилки с телом покойника.

– Мы что, на кладбище? – обреченно поинтересовался Василий.

– Что-то вроде того… – пробормотал Денис.

Процессия дошла до середины поля и занялась сооружением погребального костра из принесенных с собою бревен. Они водрузили носилки на вершину этой деревянной пирамиды, облили их маслом и подожгли. Вдова в огонь не бросилась, но убивалась так, что порою казалось – лучше уж ей отбыть в мир иной следом за мужем.