Из истории морского флота (подборка статей из журнала 'Морской флот' за 1987-88 годы)

Подгоняемый сильным пассатом, "Генерал Грант" под командованием известного американского капитана Лчхлина уже 13 мая приблизился к берегам Новой Зеландии, куда ему надлежало зайти по пути. Скоро впередсмотрящий сообщил, что видит землю. Это был остров Разочарований.

К десяти часам вечера ветер неожиданно стих, паруса безжизненно повисли на реях. Но судно медленно продолжало двигаться по течению. Незаметно под действием течения "Генерал Грант" все ближе и ближе подходил к скалистому острову. Казалось, какая-то таинственная сила влечет парусник к мрачному безлюдному берегу.

Якорь к отдаче подготовить не успели, и судно днищем село на подводные скалы. Через несколько минут упал за борт, повиснув на цепях ватерштагв, утлегарь. Под действием сильного течения "Генерал Грант" развернулся и ударился о камни ахтерштевнем. Руль был потерян, и корабль всецело попал во власть течения, которое потащило его в огромный грот.

Как заколдованный, парусник вошел носом в гигантский грот. Одна за другой ломались стеньги корабля, в непроницаемой мгле на палубу посыпались камни и обломки скал.

Обезумевшие от ужаса пассажиры заметались по палубе. Многие погибли от ударов тяжелых камней.

С большим трудом удалось спустить на воду две шлюпки, в которые успели сесть всего лишь пятнадцать человек. На следующий день они высадились на скалистый берег острова Разочарований, где нашли оставленные китобоями постройки, кое-какую утварь. Питались мясом диких коз и котиков. Через несколько месяцев четыре смельчака на шлюпке отправились к южному острову Новой Зеландии. С тех пор о них не было никаких вестей.

Иногда совсем рядом проходили суда, не обращая никакого внимания на разожженные костры. Вскоре заболел и умер один из пассажиров. Люди теряли всякую надежду на спасение. Лишь через восемнадцать месяцев оставшихся в живых сняло с острова новозеландское китобойное судно.

Весть о необычной гибели "Генерала Гранта" облетела весь мир.

И вот к островам Окленд, как мухи на мед, потянулись искатели затонувших кладов. Первым прибыл капитан новозеландского буксира "Саутленд". Взяв с собой одного из уцелевших очевидцев кораблекрушения, он разыскал грот, однако войти в него побоялся из-за сильной мертвой зыби. В ожидании хорошей погоды буксир истратил весь запас угля и вынужден был вернуться в порт.

Вторая попытка найти "Генерала Гранта" была предпринята через год.

23 марта 1870 г. из новозеландского порта Инверкаргилл на поиски вышла небольшая шхуна "Дафния" под командованием капитана Уолласа. Экспедиция закончилась трагически: во время поисков в гроте на море начался шторм, и "Дафния", из опасения быть выброшенной на прибрежные скалы острова, оставив на произвол судьбы шлюпку с шестью членами экспедиции, ушла в открытое море. Через три дня, когда море стихло, она вернулась к острову, но шлюпка бесследно исчезла.

В 1877 г. несколько предприимчивых австралийцев на яхте "Газель" во время крупной зыби, рискуя жизнью, вошли в грот. Но многодневные поиски не дали ожидаемых результатов. Было обнаружено лишь несколько деревянных обломков корабля.

Одна за другой проваливались попытки добраться до золота "Генерала Гранта". Тратились средства, лопались, как мыльные пузыри, надежды на быстрое обогащение, гибли люди. Дело о сокровищах затонувшего корабля начало принимать мистический характер.

Тем не менее золото как магнитом притягивало к себе людей, и экспедиции в Грот "Генерала Гранта", как он теперь стал называться, организовывались в среднем каждые три года. В 1893 г. в Новой Зеландии была создана даже компания по поискам сокровищ "Генерала Гранта".

Впоследствии поисками кладов опять занимались американцы, австралийцы, новозеландцы и англичане. После окончания второй мировой войны золото с "Генерала Гранта" стало оцениваться уже в два миллиона фунтов стерлингов. За последние девяносто лет в Гроте "Генерала Гранта" побывало более тридцати экспедиций. Последняя попытка относится к 1958 г. Кто знает, сколько еще попыток предпримут искатели кладов?