Из памяти

     – Не обращай внимания, – попытался изобразить беззаботность мальчик, но актёр из него вышел посредственный.

     – Это из-за смерти учительницы?

     – Всё произошло так внезапно.

     – А что ты там говорил по поводу Мойры Теркл?

     – Я случайно услышал, как она разговаривала с другими девчонками и сказала им, будто бы ты не сочиняла своё стихотворение, а переписала его из книги. Почему ты улыбаешься? – Фрэнк заметил, как на лице девочки проступила улыбка.

     – Ещё когда мисс Лаффан похвалила мою работу, я заметила, как она расстроилась, но и подумать не могла, что всё зайдёт настолько далеко. Возможно, ты оказался прав, и информацию о конфликте между нами и миссис Причетт директор получил именно от неё.

     Фрэнку понравилось, что Эйприл употребила выражение "между нами". Оно в очередной раз подтвердило факт того, что с сегодняшнего дня их стало объединять нечто большее, нежели учёба в одном классе.

     – Мойра добивалась того, чтобы все думали, будто это мы довели учительницу, и у неё почти получилось. Если бы не наводящий вопрос мистера Тайера, я бы и не вспомнил о том разговоре.

     – Подожди, она так легко не сдастся.

     – Думаешь, последуют новые нападки? – усомнился в дальнейших намерениях отличницы мальчик.

     – Некоторые люди имеют завидное упорство в своих устремлениях. И чем губительнее эти устремления для окружающих, тем настойчивее такие люди идут к цели.

     – Согласен, Мойра поступила нечестно, но ведь она же не монстр?

     – А что, если настоящие монстры снаружи совсем не страшные, а совсем наоборот, чтобы иметь возможность подбираться к нам как можно ближе?

     – Это точно не про Мойру.

     – Откуда такая уверенность?

     – Не знаю. Может быть, это вообще сделал кто-нибудь другой, – ответил Фрэнк. – Мы же ничего не знаем наверняка и только строим догадки.

     – Верно, не знаем.

     – То есть ты допускаешь вероятность того, что рассказать директору о споре мог кто-то другой?

     – Предположим, – согласилась собеседница. – Вопрос только в том, кто?

     Что заставило мальчика так резко изменить своё мнение относительно Мойры Теркл? Наверное, обычное нежелание думать о ней, как об опасном монстре, который находится совсем рядом и в любой момент способен совершить хладнокровный выпад. Нежелание знать имени, за которым кроется предательство. Нежелание изменять взгляд на привычный мир.

     К сожалению, он ещё не подозревал, к каким катастрофическим последствиям подобное нежелание иногда способно привести.

* * *

     В церкви собрались ученики, учителя и немногочисленные родственники (в числе последних присутствовали лишь две незнакомых старухи, мистер Дроувер и его непутёвый сынок Ленни) – все, кто знал миссис Причетт. Перед алтарём установили красный гроб, в котором покоилась усопшая.

     Школьников попросили занять места на деревянных скамейках и выслушать речь священнослужителя. По злой иронии судьбы сегодня Фрэнк надел костюм, послуживший поводом для перепалки между ним и Дугласом со всеми вытекающими из неё последствиями. Он разместился как можно ближе к выходу, надеясь при первом же удобном случае улизнуть, чтобы не участвовать в церемонии прощания. Смотреть на мёртвое тело мальчик не боялся, но узнавать в нём знакомого человека совсем не хотел. Проще думать, что учительница переехала в другой город, нежели запоминать её в таком виде.

     Фрэнк не понял почти ничего из того, о чём говорил церковник, потому что в основном это были цитаты из священного писания и пространные размышления о божьей милости для всех и каждого. По всему получалось, что миссис Причетт вовсе не умерла, а отправилась в другой мир. Мальчик попытался представить себе странствие души в ослепительном потоке света, но перед мысленном взором невольно возникла совершенно другая картина: учительница требует у него тетрадь с домашней работой.

     Служба тянулась, как нескончаемый урок. Каждое слово проповеди прорезало тишину значительным эхом, а из мозаичных стрельчатых окон падали косые лучи света, отчего веки Фрэнка наполнились тяжестью. Его начало клонить в сон. Потом началось всеобщее движение, и он, увлечённый потоком, опомнился уже перед самым гробом.

     Лицо миссис Причетт напоминало восковую маску, по капризной воле неведомого скульптора получившую значительные отличия от своего оригинала. Создавалось впечатление, будто её оплавили на огне и вытянули вниз. Он ощутил очередной укол вины. Если бы не ложь о том, что Ленни Дроувер заставил Дугласа сделать надпись на стене школы, возможно, ему не пришлось бы сейчас здесь стоять.

     После службы мальчик с облегчением вырвался на улицу и привалился спиной к забору.

     – Вот ты где! А я тебя везде ищу, – приблизился к нему Дуглас. – Чего такой мрачный?

     – Не люблю подобных мероприятий.

     – Испугался мёртвую Причетт? Сегодня ночью она обязательно выкарабкается из своего гроба, разроет могильную землю и придёт к тебе домой! – друг выставил руки вперёд и изобразил бредущего в темноте зомби.

     – Не смешно. Между прочим, если бы не твоя идиотская выходка, она бы не умерла.

     – Моя идиотская выходка? А кто придумал всё свалить на Ленни? Может быть, я?

     – Ладно, мы оба виноваты.