Из памяти

     Мальчик выскочил из-за праздничного стола и бросился в свою комнату, чтобы надеть тёплые штаны и свитер. Судя по всему, ночь предстояла длинная.

* * *

     Старший брат Фрэнка стоял на улице и курил. Изо рта у него вырывались клубы пара вперемешку с облаками дыма, а волосы присыпало тонким слоем снега. Выглядел он взволнованным.

     – Как Шейла? – пожал ему руку отец.

     – Лежит в палате, – произнёс Лоренс, бросив окурок в стоявшую рядом урну.

     – А что говорят врачи? – поинтересовалась мать.

     – Скоро начнём рожать, – последовал нервный смешок. – Так-то, Мелкий.

     Последние слова были адресованы мальчику, хотя особого смысла Фрэнк в них не уловил.

     Они вчетвером вошли в больничный коридор и разместились в свободных креслах у стены. Отец дал Фрэнку немного мелочи, чтобы тот сходил к автомату и купил себе чего-нибудь. Мальчик выбрал бутылку фруктового лимонада и пакетик маршмэллоу, затем вернулся к родителям и вместе с ними принялся ждать.

     – Как учёба? – обратился к младшему брату Лоренс, чтобы нарушить тягостное молчание.

     – Нормально.

     – А как дела на личном фронте?

     Вопрос застал Фрэнка врасплох.

     – Ничего особого, – постарался уйти от прямого ответа мальчик.

     – Ничего особого? – Лоренс улыбнулся с таким видом, будто ему что-то было известно.

     – Ничего, – подтвердил младший брат.

     – Неужели тебе не нравится ни одна девчонка в школе? – не сдался Лоренс. – Может быть, ты просто стесняешься нам говорить?

     – Отстань, – насупился Фрэнк. Он отвернулся и уткнулся взглядом в стену, принявшись со всем усердием изучать медицинский плакат с иллюстрациями на тему первой помощи при переломах.

     – Да ладно, Мелкий, не обижайся. Я же шучу.

     – А я и не обижаюсь, – не поворачиваясь, буркнул мальчик.

     В этот момент в коридоре появилась медсестра.

     – Лоренс Амблер? – обратилась она к молодому человеку.

     – Да? – вскочил с места Лоренс.

     – Поздравляю, у вас только что родилась дочь! Замечательная девочка!

     Мать от радости бросилась обнимать Лоренса, а отец похлопал его по плечу.

     – Я могу её увидеть? – спросил молодой отец.

     – Боюсь, что прямо сейчас сделать этого не получится.

     – А что с Шейлой?

     – Ваша жена в порядке, но ей требуется отдых.

     – Как назовёте ребёнка? – поинтересовался отец у старшего сына, когда медсестра ушла.

     – Кристи. В честь сегодняшнего праздника. Кстати, с Рождеством вас!

     – С Рождеством! – подхватили родители.

     Вот так появление нового человека внесло перемены в семью Амблеров: Лоренс стал отцом, Эдвард – дедушкой, Дебби – бабушкой, а Фрэнк – дядей.

Появление незнакомца

     Раньше мальчик никогда не видел таких маленьких детей. Его племянница, как ему показалось, больше походила на маленького сморщенного старичка, нежели на милого ребёнка, но никого из взрослых это ничуть не смущало. У Кристи были крохотные черты лица, словно у резиновой куклы, но отец с матерью наперебой твердили, что она вылитая копия Лоренса. Сам Фрэнк не замечал особого сходства. Тем не менее, он сразу же проникся огромной любовью к этому беззащитному существу.

     Когда же ему впервые позволили взять Кристи на руки, он не смел шелохнуться, словно держал самую хрупкую вещь на свете, которая способна была рассыпаться от одного неосторожного дыхания. Она почти не имела веса, но от излишнего напряжения плечи Фрэнка очень быстро свело усталостью.

     До того, как у старшего брата появилась дочь, мальчик и не догадывался, что новорожденные дети так часто справляют нужду, а вместо какашек у них выделяется жёлтая жижа с комочками. Странно, но ему даже понравился её молочный запах.

     Всё чаще отец с матерью обсуждали тему газообразования у внучки, и это поначалу невероятно смешило мальчика. Неужели груднички и впрямь не умеют пукать, и от этого у них болит живот? Чего же тут сложного? Поднатужился, и готово!

     Теперь мать Фрэнка часто помогала Шейле в их съёмной квартире, потому что ребёнок беспрестанно требовал к себе внимания, а в выходные Лоренс, Шейла и Кристи приходили в гости, и тогда дом оживал. Если малютка плакала, и причиной тому служил не голод и не намокший подгузник, то Лоренс брал её на руки и носил по комнате, изображая губами звук летящего вертолёта. Потом инициативу перехватывал отец, а за ним право развлечь расстроенную кроху переходило к Фрэнку. Мальчик предпочитал строить племяннице смешные рожицы. Самое удивительное заключалось в том, что это помогало. Кристи успокаивалась и засыпала со счастливой улыбкой на лице.

     Иногда Фрэнк вспоминал подслушанный им разговор в машине между Лоренсом и Шейлой. "Избавься от него" – произнёс тогда в порыве отчаяния старший брат, имея в виду будущего ребёнка. Как же всё-таки хорошо, что он одумался, иначе Кристи так никогда бы не родилась и не смогла порадовать окружающих своим появлением на свет.

* * *

     – Сегодня после школы мы с тобой идём к старому заводу, – сообщил Фрэнку Дуглас на перемене.

     – Зачем? – удивился мальчик.

     – Там соберутся мальчишки из трёх классов, чтобы устроить захват снежных башен. Будет весело!