Из памяти

     – А, по-моему, кто-то нерасторопная задница, – подтрунил над ним Дуглас.

     – Говорю же, что это чистой воды случайность, – насупился Каллен.

     – Теперь ты остаёшься с Маршалом и пополняешь запасы вооружения, Тони и Пипер поддерживают нас огнём, а мы, – Дуглас указал на себя и Фрэнка, – пробираемся в стан врага и берём знамя. Всем приготовиться к бою!

     Вторая атака оказалась агрессивнее предыдущей. Все участники сражения как следует разогрелись и теперь не давали друг другу спуску. Разведчики один за другим выбывали из игры, покидая поле боя.

     – Я их отвлеку, – обратился к мальчику Дуглас.

     Фрэнк кивнул и продолжил ползти между падающими на землю снарядами, в то время как спутник поднялся в полный рост, превратившись в подвижную мишень. Линия огня немедленно переместилась в его сторону, так что мальчик получил возможность пробираться дальше.

     – Мимо! – выставил ладони рупором и выкрикнул в морозный воздух дерзкий разведчик. – Опять мимо! Вам нужно лечиться от косоглазия!

     Пока он изводил соперников обидными восклицаниями, Фрэнк подполз к ледяному основанию чужой башни и приник спиной к неровной преграде. Артиллеристы вовсю обкидывали Дугласа и не замечали близкой угрозы. Мальчику удалось собрать горсть снега и резким движением вывести из строя одного из стрелков, но в крепости по-прежнему оставались ещё трое. На всякий случай мальчик пригнул голову, чтобы не выдать своего присутствия.

     – Эй, я здесь! – вновь привлёк к себе внимание Дуглас. – Может быть, вы уже проснётесь?

     Он сделал это вовремя, потому что оруженосец из другого класса заметил Фрэнка.

     – Внизу! – сообщил единственному уцелевшему артиллеристу вражеский разносчик снарядов. Фрэнк отреагировал молниеносно. Меткий бросок заткнул бдительному игроку рот. Два последующих удара вывели из строя оставшихся защитников крепости.

     Мальчик ворвался в узкий проём и схватил воткнутую в снег палку с консервной банкой, символизирующей знамя. Таким образом, их команда одержала вторую победу подряд.

     – Видел, как надо? – обратился к Каллену Дуглас.

     – Видел, – уныло согласился Каллен Аттли.

     – Теперь мы лепим снежки, вы с Маршалом обстреливаете площадку, а Тони с Пипером отправляются в разведку. Внимание, полная боевая готовность! В атаку!

     Последовала третья волна ожесточённых перестрелок. Успех команды Фрэнка и Дугласа заставил соперников приложить все усилия к тому, чтобы разгромить лидирующую группу мальчишек.

     – Держать оборону! – отдал приказ Дуглас.

     Ему с другом пришлось изрядно потрудиться над нужным количеством снарядов.

     – Они окружают нас! – Каллен пригнулся, и тотчас над его головой пронеслось снежное ядро.

     – Нечего отсиживаться! Отстреливай их! – Дуглас передал новый боекомплект. – Тони, Пипер, попробуйте прошмыгнуть мимо вражеских разведчиков.

     – Б-б-будет с-с-сделано! – приставил руку к голове на армейский манер одноклассник. Он выглянул из убежища, но тут же получил снежком в лицо. – Меня убили!

     – Вот дерьмо! – выругался Пипер.

     – Есть! – Маршал поразил одну из целей. – Сейчас эти говнюки попляшут!

     – Сдавайтесь! – донеслось из-за башни.

     – Хрен вам! – отозвался Дуглас. – Фрэнк, подмени меня тут ненадолго. Я проверю обстановку.

     Мальчик принялся с двойным усердием лепить снежки, пока его друг поднялся к Маршалу и Каллену, чтобы оценить положение.

     – Что там? – спросил он, когда Дуглас вернулся.

     – Кажется, мы в полной заднице.

     За короткий промежуток времени противники вывели из строя Пипера и Маршала.

     – Каллен, чего ты сидишь?

     – Я под мощным огнём! – отозвался тот.

     – Бей вслепую!

     – Вам крышка! – закричали соперники.

     Они обошли башню с тыла и ворвались с двух сторон, опрокидывая осаждённых на землю и снегом намыливая им лица. Фрэнк почувствовал, как кто-то засунул снежок ему за шиворот. Спину обожгло холодом. Он скинул с себя захватчика и запустил руку под рубашку, чтобы избавиться от ледяного комка, но снаряд раскрошился и растаял от соприкосновения с разгорячённой спиной.

     – Мне нужно домой, – предупредил команду мальчик.

     – Чтобы они подумали, что сломали нас? – вскинул бровь Дуглас. – Сначала мы должны разгромить их!

     – Но у меня промокла одежда.

     – Ерунда! Сейчас всё высохнет. Играем по первой схеме.

     – Ладно, – согласился Фрэнк. – По первой, так по первой.

* * *

     – Сколько? – спросил мальчик, когда мать вытащила у него изо рта термометр.

     – Сто градусов [по шкале Фаренгейта, соответствует температуре 37,7 по Цельсию], – женщина с тревогой посмотрела на сына. – Сейчас принесу лекарство.

     Она вышла из комнаты, а он остался лежать в кровати. Захват снежных башен не прошёл для него бесследно, и теперь Фрэнк был вынужден пропустить школьные занятия.

     – Вот, выпей, – мать вернулась со стаканом тёплой воды и горстью таблеток.

     Он одну за другой принял горькие пилюли и перебил неприятный привкус несколькими большими глотками.

     – Если к вечеру тебе не станет легче, придётся вызвать врача, – сообщила неприятную новость мать.