Из памяти

     Никаких предметов, явно или косвенно указывающих на совершение преступления, Фрэнку отыскать не удалось, и он приступил к дальнейшему осмотру. Под водительским сидением лежала лишь промасленная тряпка, а на задней панели валялось несколько высохших дохлых мух.

     Очередь дошла до багажника. Мальчик остановился в нерешительности и перевёл дыхание. А вдруг оно там? Стоит поднять крышку, и он увидит мёртвое тело. Нет, Лоренс не мог так поступить. Иногда, конечно, брат и вёл себя, как настоящая задница, но он не способен убить человека. Или способен? Глупости! Зачем ему кого-то убивать? Разве что по неосмотрительности.

     Пора развеять ненужные сомнения! Фрэнк повернул ключ и обнаружил…

* * *

     – …старое запасное колесо и домкрат? – с сомнением спросил Дуглас.

     – Вот именно. Там больше ничего не было, – ответил мальчик. – Машина чиста.

     – Не торопись, делать выводы ещё рано. Тебе предстоит попасть в комнату старшего брата.

     – Лоренс прикончит меня, – Фрэнк содрогнулся от одной мысли о том, что произойдёт, если брат застанет его с поличным на запретной территории.

     – Отставить панику. Ты же не полезешь туда, когда он будет находиться дома. Нужно выбрать момент, чтобы твой братец куда-нибудь свалил. В конце концов, с машиной же у тебя получилось, верно?

     – Верно, – кисло согласился мальчик, вспомнив о проделанной операции и о том страхе, который ему пришлось пережить. – Но комната – это совсем другое.

     – Я верю в тебя! – Дуглас дружески похлопал спутника по плечу. – Кстати, ты сделал домашнюю работу на сегодня?

     – Как будто у меня был выбор заниматься чем-то другим.

     – Ах, да, ты же у нас наказанный. Вот и отлично. Давай тетрадь.

* * *

     За ужином Лоренс попросил у отца прощения. Тот поднял глаза и внимательно посмотрел на старшего сына. Фрэнку всегда становилось неуютно от такого взгляда. В нём читались укор и недовольство, но брат с достоинством выдержал испытание.

     – Хочешь, чтобы я вернул тебе ключи от машины? – изрёк отец после напряжённой паузы.

     Лоренс кивнул.

     – Я их верну, если ты ответишь мне всего на один вопрос.

     – На какой?

     – Что в твоём понимании значит слово "взрослый"?

     – Это и есть твой вопрос?

     – Да.

     – "Взрослый" – это человек, которому не нужно спрашивать разрешения у родителей, – неуверенно произнёс брат.

     – И всё? – вскинул брови отец. Очевидно, такая формулировка его не вполне устроила.

     – Нет, – на лице Лоренса отразился судорожный поиск правильного ответа. – Взрослый способен самостоятельно позаботиться о себе.

     – Так. А ещё?

     – Он может… может…

     – Нести ответственность за свои поступки, – подсказал отец. – Ты это хотел сказать?

     – Разумеется, нести ответственность, – согласился старший брат.

     – Человек становится взрослым лишь тогда, когда осознаёт ответственность за каждый сделанный им шаг, за каждое сказанное слово. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я говорю, Лоренс?

     Мать в воспитательную беседу не вмешивалась.

     – Понимаю, – покорно отозвался Лоренс.

     – Ключи лежат в выдвижном ящике нашего с мамой шкафчика в спальне, – сообщил отец и возобновил вечерний приём пищи.

     "Они же остались в кармане моих брюк!" – спохватился Фрэнк. И как он только мог упустить такую очевидную вещь? Вот болван! Всего-то и требовалось вернуть ключи на место, но утром мальчик разволновался до такой степени, что после посещения гаража и осмотра машины забыл обо всём на свете.

     – Спасибо, пап, – произнёс Лоренс и поднялся из-за стола с твёрдым намерением пойти в родительскую комнату.

     – Подожди! – окликнул его Фрэнк.

     – Чего тебе, Мелкий?

     – Вообще-то у твоего брата есть имя, – вступилась за Фрэнка мать.

     – Чего тебе, Фрэнк? – исправился Лоренс.

     – Можно, я заведу твою машину?

     – Как-нибудь обойдусь без посторонней помощи.

     – Ну, пожалуйста! – младший член семьи молитвенно сложил ладони вместе.

     Отец и мать посмотрели на Лоренса в ожидании одобрения.

     – Ладно, только не забудь снять её со скорости, – уступил тот.

     – Я умею! – радостно вскочил Фрэнк. – Спасибо, Лоренс, ты лучший брат на свете!

     – Куда?! Сначала нужно поесть! – предупредила мать.

     – Хорошо, мам, – успокоился мальчик, потому что опасность миновала.

* * *

     Лоренс ни о чём не догадался. Когда он пришёл в гараж, ключи уже находились в замке зажигания, а двигатель издавал равномерный рокот, так что парню оставалось только занять водительское место, включить заднюю передачу и выехать на дорогу.

     Проследив за тем, как автомобиль скрылся за поворотом, Фрэнк поспешил вернуться домой, чтобы проникнуть в запретный периметр. На двери, ведущей в комнату Лоренса, красовался большой красный знак с надписью "Посторонним вход воспрещён".

     "Видишь это предупреждение? – однажды спросил у Фрэнка Лоренс, взяв шею Мелкого в крепкий локтевой захват. – Вздумаешь его нарушить, и твоя голова окажется в твоей же заднице. Запомнил?" С тех пор мальчик старался избегать неприятностей и обходить комнату стороной. Но сегодня он впервые за долгое время пренебрёг советом старшего брата.