Из пепла

HK почти потерял его прямо там и тогда, когда удар сильно отбросил его в сторону. Его левый хвостовой плавник ударился о землю и вонзился внутрь, развернув весь самолет на четверть оборота вокруг оси.

Но компьютер, управлявший кораблем, был быстрее любого пилота-человека. Прежде чем нос HK смог врезаться в асфальт, он сумел подняться и выйти из штопора, его двигатели бешено ревели, когда он пытался восстановить равновесие.

Он все еще пытался это сделать, когда Барнс послал последнюю очередь огня прямо в его нос, воспламенив топливо и боеприпасы и взорвав, превратив все это в металлолом.

Огненный шар все еще вздымался к небу, когда Блэр схватила свой шлем и надела его на голову.

"Джинкрат: вперед!- рявкнула она в микрофон.

- Вас понял, - послышался голос Йоши. Гул его двигателей внезапно превратился в рев, и самолет Блэр дернулся под ней, когда волна ударила в заднюю стену ангара и снова отскочила во все стороны. А-10 Йоши рванулся вперед, подкатил к трапу и резко повернул направо, направляясь к изрытой оспинами взлетно-посадочной полосе и относительной безопасности на открытом воздухе.

Блэр схватилась за ремни безопасности и начала натягивать их, вглядываясь сквозь пыль, огонь и куски падающего металла. Винс и Инджи были в движении, пробираясь сквозь бушующую турбулентность обратного потока Йоши настолько быстро, насколько позволял вес их рюкзаков и наплечных сумок. Еще несколько секунд, и они окажутся в стороне от ее собственного выхода.

А до тех пор она сидела здесь, в открытом ангаре, такая уязвимая утка, какую только можно себе представить.

Очевидно, у Йоши было такое же воображение.

- Хикэбик, в чем дело?- раздался его голос в наушниках. - Убери свою задницу оттуда.”

—Не могу-пингвины все еще в движении, - сказал ему Блэр.

- Может быть, пингвинам просто придется потрахаться, - предупредил Йоши. “У вас трое бандитов на подходе, повторяю, трое на подходе.”

- Принял, - сказала Блэр, снова сжимая ручку газа и наблюдая, как Винс и Инджи бегут по открытому пространству.

Еще три секунды…

Две…

Одна…

- Чисто, - крикнула она и включила двигатели.

А-10 рванулся вперед, снова раскачиваясь и сотрясаясь, когда большие турбореактивные двигатели отскакивали потоками перегретого воздуха от задней стенки. Блэр повела самолет вверх по трапу, слегка ослабив обороты двигателей, пока преодолевала крутой левый поворот, который вывел бы ее на другую часть взлетно-посадочной полосы. Она оставила дроссель на месте еще на три секунды, относительно медленно катясь по взлетно-посадочной полосе, давая Барнсу и наземной команде столько запаса прочности, сколько осмелилась. Затем, собравшись с духом, она включила их на полную мощность.

Взлетно-посадочная полоса здесь была короткой с самого начала, и метеоритный шторм падающих обломков в Судный день оставил ее изрешеченной ямами и гребнями. Но А-10 был истребителем ближней воздушной поддержки, специально разработанным для работы на менее идеальных взлетно-посадочных полосах, обычно расположенных вблизи линии фронта. Самолет сильно подпрыгивал, когда Блэр изо всех сил старалась объехать самые тяжелые повреждения, но он продолжал мчаться, его скорость увеличивалась.

Три приближающихся HKs только достигли края площадки, когда она потянула назад рычаг, посылая A-10 взлететь в небо.

- Трое у тебя на хвосте, деревенщина” - раздался в ухе голос Йоши. - Джинк вправо—я посмотрю, смогу ли стряхнуть их с тебя.”

- Принял,-сказал Блэр, резко поворачивая А-10 вправо. Она уловила какое-то движение, когда Йоши резко нырнул откуда-то сверху, его ГАУ-8 выплевывал бронебойные снаряды в смертоносные машины позади нее.

И выплевывал их очень аккуратно. Блэр была на полпути к своему повороту, когда позади нее загорелась земля, и один из трех HKs разлетелся на щепки. Она на мгновение выпрямилась, потом снова дернулась вправо.

Ее очередь привела ее в поле зрения двух оставшихся HKs, и она снарядила один из своих боковых Сайдвиндеров, направила его на ближайшего бандита и выстрелила.

Раздался еще один взрыв, на этот раз еще более впечатляющий, чем предыдущий, и число врагов сократилось до одного.

Но боевые инстинкты Блэр вопили, как ирландская баньши. Это было слишком просто. Это было слишком просто. Она развернула А-10, когда последний HK открыл огонь из своих собственных пушек Гатлинга, рефлекторно уклоняясь от вражеского огня, пока она осматривала небо.

Два резервных HK шли в темноте и низко, плавно лавируя между разрушенными зданиями, прижимаясь к земле, где неосторожный пилот мог легко пропустить их.

- Восемь часов низко, - предупредила она Йоши, сильно крутя джойстиком в попытке вывести самолет на огневую позицию, прежде чем Скайнет поймет, что его маленькая хитрая игра не удалась.

Гонка завершилась вничью. Она выжала свой последний Сайдвиндер как раз в тот момент, когда оба HKs открыли огонь, один нацелился на нее, другой-на ракету. Секундой позже "Сайдвиндер" взорвался, не долетев до намеченной цели, когда Блэр толкнула джойстик вперед, пытаясь нырнуть под смертоносный поток свинца, летящий в ее направлении.