Из пепла

Ороско поморщился. Нгуен и его коллеги-торговцы были заметны своим отсутствием во время большой рекламной кампании Танни и неудачной попытки Гримальди наказать его, но Ороско не сомневался, что они внимательно прислушивались к происходящему. Судя по выражению его лица, можно было с уверенностью сказать, что у этого человека нашлось что сказать по поводу всего этого фиаско.

То, что Кайлу и Стар, вероятно, не нужно было слышать.

- Спасибо, - сказал Ороско, когда Кайл протянул ему М16. “Вы со Стар так и не позавтракали сегодня утром, не так ли?”

“Не совсем, - ответил Кайл.

“Я тоже, - сказал Ороско. “Почему бы тебе не пойти посмотреть, что там у Бесси на кухне. И принеси мне немного.”

Кайл оглянулся через плечо на Нгуена.

- Ладно, - сказал подросток. Кивнув Стар, он направился через вестибюль к кухне.

Нгуен смотрел им вслед, и Ороско показалось, что он немного замедлил шаг.

Может быть, он тоже не хотел, чтобы дети это услышали.

- Доброе утро, - сказал Ороско, вежливо кивнув Нгуену, когда тот подошел ближе.

“И тебе того же, - ответил Нгуен. - Интересное выдалось утро. Могу я спросить, что, во имя Ада и всех его маленьких демонов, вы с шефом Гримальди думали делать?”

“Вообще-то, это была идея шефа Гримальди, - сказал Ороско, пристально глядя на Нгуена, когда его внезапно осенила странная мысль. Если Кайл и Стар не смогут пойти с Барнсом и Кейт Коннор…

“В таком случае, похоже, шеф Гримальди сошел с ума, - сказал Нгуен. “Вы извините нас, если мы не потрудимся официально попрощаться перед отъездом. Он поднял руку, и через вестибюль появились остальные торговцы, во главе которых шел заместитель Нгуена Вуонг, а за ними следовали запряженные ослы.

“Я все прекрасно понимаю, - сказал Ороско. “Но прежде чем ты уйдешь, я хочу предложить тебе еще одну сделку.”

“Мы не имеем дела с сумасшедшими, Ороско, - резко сказал Нгуен. - Любой, кто наставит оружие на группу сопротивления—”

“Ты не будешь иметь дело с сумасшедшими, - отрезал Ороско. - Это моя сделка, а не Гримальди, и все, чего я хочу, - это чтобы ты взял с собой на ферму пару наших детей. ”

Нгуен покачал головой.

“Невозможно. Мы едва можем вырастить достаточно для себя и для необходимой торговли.”

“Они могут работать, - предложил Ороско. “Оба.”

“У нас уже есть столько людей, сколько у нас есть работы для них”, - сказал Нгуен. - В наших краях больше нет пригодных для земледелия земель.”

“Но когда-нибудь это случится, - настаивал Ороско. - Почва подвергается детоксикации по мере распада радиоактивных веществ. Это происходит здесь—должно быть, и там тоже.”

"Радиоактивность может уменьшаться, но почва все еще загрязнена опасными уровнями тяжелых металлов”, - сказал Нгуен. “У нас есть кое-какие методы для их устранения, но они медленные.

Мы все еще далеко от более пахотных земель.”

“А что, если я заплачу за их комнату и питание, пока ты не найдешь для них работу?”

Нгуен фыркнул. “С помощью чего?”

Ороско собрался с духом. “Бензин.”

Нгуен, казалось, отстранился, выражение его лица слегка изменилось.

“Я думал, шеф Гримальди лично заключал все сделки с бензином.”

“Я сделаю это, - сказал Ороско. - Тебе интересно? Да или нет?”

Нгуен оглядел вестибюль.

“О какой сумме идет речь?”

- Все, - сказал Ороско, чувствуя, как пульс колотится у него на шее, а в ушах шепчутся слова "измена" и "предательство". “Я отведу вас в наш тайник и покажу вам секрет, как проникнуть туда, не убив себя. Взамен ты заберешь Кайла и Стар из города и обеспечишь им безопасность.”

“Никто не может обещать безопасность, - сказал Нгуен. “В наши дни-нет.”

“Тогда ты обещаешь держать их в полной безопасности, - сказал Ороско. “И ты обещаешь Рэндаллу сделать то же самое.”

Нгуен задумчиво зашипел сквозь зубы.

“Ты же знаешь, что я не могу дать клятву за другого, - напомнил он Ороско. “Но за бензин, я думаю, он согласится.- Он помолчал. - И для безумного сержанта Ороско. Очень хорошо, сделаем это. Как скоро наши новые подопечные будут готовы?”

“Они могут быть готовы очень быстро, - сказал Ороско. - К сожалению, мне еще нужно кое-что сделать для них, и на это мне понадобится пара часов.”

“Чего, я полагаю, вы не можете сделать, пока находитесь на страже.”

- Верно, - согласился Ороско. - И все же к полудню все должно быть готово.”

Нгуен поджал губы, изучая лицо Ороско. Несомненно, задаваясь вопросом, стоит ли обещание бесплатного бензина того, чтобы оставаться в пределах досягаемости Гримальди в течение всех этих дополнительных часов.

- Сомневаюсь, что ранний полдень будет таким же интересным, как и утро, - сказал он наконец. “Очень хорошо, мы останемся.”

- Спасибо, - сказал Ороско. - Я сделаю это так быстро, как только смогу.”

“Да, - ответил Нгуен. “А пока, надеюсь, вы не будете возражать, если мы немного поторгуемся где-нибудь поблизости?”

Мысленно Ороско отдал ему честь. Как оставаться вне досягаемости Гримальди, все еще заключая сделку с Ороско, за один легкий урок.

“Вовсе нет, - заверил он торговца. - Просто возвращайся к середине дня.”

Торговцы уже ушли, когда Кайл и Стар вернулись с маленькой миской чего-то.