Из пепла

Бросив игрушки и аккуратно положив M&M's для Бри в сторону, чтобы не разбить банку, я подкрался поближе, присев на корточки, и сказал:

– Сыр.

После этого раздался хор самых прекрасных воплей, которые я слышал в своей жизни. Лицо Ашера было бесценно, когда он обернулся с широко раскрытым ртом и глазами размером с блюдце.

Мэдисон первой бросилась в мои объятия с криком:

– И-и-исин!

Моя милая малышка Луна просто стояла, хлопая в ладоши и повторяя:

– Папочка дома. Папочка дома.

Я был настоящим мужчиной. Превосходным примером чистой, ничем не прикрытой маскулинности. По крайней мере, это я говорил себе, когда смотрелся в зеркало. Но, честно говоря, когда они все набросились на меня, я заплакал так, будто по соседству с нами открылась фабрика по производству лука. Упав на попу, я ощущал себя самым счастливым человеком, который когда-либо оказывался в самом низу человеческой пирамидки.

В течение нескольких минут вокруг царил хаос, все они наперебой что-то говорили, миллион вопросов и историй слетал с их губ быстрее, чем мои уши успевали что-либо переварить. Как бы сильно я ни любил своих детей, был еще один человек, которого мне нужно было обнять. К счастью, существовал один проверенный способ выбраться из-под груды детей, к которому я подготовился заранее.

– Кто хочет сюрприз? – спросил я.

Они в ту же секунду вскочили с меня, прыгая и скандируя:

– Я!

Поднявшись на ноги, я подошел к сложенным подаркам.

– Итак, девочки. Они, может, и выглядят, как обычные мягкие игрушки, но это нечто гораздо большее. Внутри них живут дети. – То, как они ахнули, стоило каждого цента, потраченного на эти чертовы жуткие игрушки. – И не спрашивайте, проверял ли я, потому что я этого не делал. И еще не удивляйтесь, как единорог может родить кролика. Вот, Луна, Радужная Искорка с сияющими копытцами для тебя. – Я протянул ей единорога, который был примерно такого же размера, как она сама.

– Сибо, папочка!

Я поцеловал ее в макушку. Мое сердце настолько наполнилось любовью, что я понятия не имел, как оно все еще помещалось в моей груди.

– Так, Мэдс, а это Бутси Блестящие Усики, и он твой. – Я передал ей кота, и, клянусь, ее глаза настолько расширились от удивления, что казалось, будто я подарил ей весь мир. Она сунула Бутси под мышку и крепко обняла меня за ноги, без слов выражая всю свою благодарность.

Но больше всего меня рассмешило восторженное «ура-а-а!» от Ашера.

– Значит, кирка моя, – сказал он, прыгая на одной ноге и размахивая кулаками. – Я так о ней мечтал. Мне нужна была эта кирка.

Смеясь, я кивнул и склонил голову, передавая ему кирку обеими руками.

– Счастливого поиска сокровищ, Эш.

– Спасибо! – Он схватил ее и со всех ног помчался к деревьям на заднем дворе, а девочки плюхнулись на землю у моих ног и начали доставать кролика-единорога и кролика-кошку, охая и ахая над каждым из них.

У меня было около пяти минут, прежде чем эффект новизны рассеется, поэтому я поспешил за банкой M&M's и пошел должным образом поприветствовать свою женщину.

Она смотрела на меня, заслоняя лицо от солнца, уголки ее рта поползли вверх.

– Это случайно не…

Я не дал ей закончить, обхватив ее за бедра, притянув к себе и запечатлев долгожданный поцелуй на ее сексуальных губах.

– М-м-м, – промурчала она, обвивая руками мою шею.

– Звучит так, будто ты соскучилась по мне, сладенькая.

Она нахмурилась, но именно этого я и добивался, так что мой план сработал.

– Я точно не скучала по этому прозвищу. Но, возможно, я скучала по тебе… немного. Это для меня? – Она опустила подбородок и посмотрела на огромную банку с черной металлической крышкой.

– Вот это? Нет, это мое. Для тебя там пакетик со всеми остальными цветами.

Она ущипнула меня за бок.

– Хорошо, хорошо. Можешь забирать их. Не нужно прибегать к насилию. – Мое сердце замерло, когда она взяла банку из моих рук. Мне не следовало так нервничать. Бри ни за что не станет есть M&M's перед ужином. По крайней мере, в хороший день. Но, увидев, как она держит эту банку, я испытал такой кайф, который, как я думал, больше никогда не испытаю.

– Черт, а она тяжелая, – сказала она. – Ты действительно перебрал такое количество пачек M&M's? – Она подняла банку на солнце и покрутила в руке. – Тут их не менее тысячи.

Я пожал плечами.

– Три тысячи девятьсот девяносто девять, если быть точнее. Я съел последний, чтобы придать всему этому аутентичности.

Она засмеялась и приподнялась на цыпочки для еще одного поцелуя. Я не мог ей отказать.

– Это взамен всех тех, что ты украл у меня?

Я покачал головой.

– Или залог. Но мы разберемся с этим.

Хихикая, она прижалась к моей груди, и в течение нескольких минут мы просто стояли так, дыша в унисон. Нам не нужно было ничего говорить. Никто ничего не ждал, и тишина не напрягала. Мне было достаточно того, что я просто имею возможность ее обнять.

Боже, как хорошо было вновь оказаться дома.

– Мама! – закричал Ашер. – А что у нас на ужин?

Луна вскочила на ноги.

– Я хочу кушать.

– Я то-о-оже, – откликнулась Мэдисон.

Итак, наша тишина была разрушена. Но этот хаос был столь же приятным.