Из пепла

– Хорошо. – Я отпустил Бри и хлопнул в ладоши. – Мы сходим куда-нибудь на ужин и, может быть, поиграем в автоматы, а потом зайдем на батуты или что там еще встретится нам на пути.

Дети закричали так, будто их все это время держали в плену, не позволяя увидеть дневной свет.

Бри щелкнула пальцами.

– Но сначала всем нужно убрать мел и отнести новые игрушки в свои комнаты.

Они принялись за дело, кружась по площадке и споря, у кого какого цвета были мелки, а я тем временем обнял Бри за плечи и улыбнулся, наслаждаясь каждой секундой.

Она подняла голову и посмотрела на меня, все еще держа в руках огромную банку M&M's и наполняя мою душу новыми силами.

– Изон, ты же только что приехал. Ты точно хочешь куда-то идти? Я собиралась приготовить что-то простое, чтобы ты смог отдохнуть. Ты, скорее всего, устал после перелета.

Это была чистая правда, но у меня были большие планы на Бри в эту ночь.

– Смотри, каков план. Если мы останемся дома и проведем ленивый и тихий семейный вечер, то эти трое все еще будут полны энергии, когда придет время идти спать. В конце концов, нам придется потратить несколько часов, отвечая на вопросы, раздавая поцелуи и наполняя стаканчики с водой. Луна вряд ли захочет меня отпускать, так что мне придется лечь с ней. А мы по опыту знаем, что, стоит мне занять горизонтальное положение, пути назад уже не будет. Я усну, и ночь закончится, еще даже не начавшись. – Я наклонил голову в другую сторону. – Или мы отправимся в ресторан хибачи, где шеф-повар готовит все прямо на наших на глазах, заставляя их думать, что курица гриль с брокколи – это круто. Затем мы пойдем в зал игровых автоматов, позволим им играть до упаду, а сами пока посоревнуемся в скиболе, где проигравший должен будет отплатить победителю своим ртом этой же ночью. После мы сведем детей на батуты, разрешим им прыгать, пока не отвалятся ноги, так что вернемся домой с тремя измученными детьми, которые вырубятся еще до того, как мы уложим их в постель. Мы останемся вдвоем, и ты сможешь отплатить за свой проигрыш, который настигнет тебя в скиболе. – Я ухмыльнулся.

– Вау. Это ты ловко придумал.

Я приподнял одно плечо.

– Что я могу сказать? У меня было полно свободного времени, пока я отделял четыре тысячи красных M&M's. – Это была ложь. Я заказал их онлайн, но не обязательно было раскрывать ей этот секрет.

Она громко рассмеялась и покачала головой.

– Ну ладно, ладно. Я скучала по тебе чуть больше, чем немного.

Ей не обязательно было это говорить. Я видел это по ее глазам каждый день своего отсутствия. Я слышал это в ее голосе, когда она шептала «я люблю тебя». И я чувствовал это по тому, как она все еще крепко обнимала меня, растворяясь в моих руках.

Мы с Бри объединили силы, чтобы собрать детей. Луна и Мэдисон висели у меня на ногах, когда мы поднимались по лестнице. Затем, пока Ашер одевался, он попросил, чтобы я постоял за дверью и он мог рассказать мне все об Эбигейл, девочке, от которой у него в животе были бабочки.

Мне понравилось в Лос-Анджелесе и Сан-Франциско. Солнце, энергия – было что-то особенное в осознании того, что я хожу по тем же улицам, посещаю те же рестораны и даже убегаю от тех же папарацци, что и все те легенды музыки, которые были до меня.

Но было что-то волшебное и в том, чтобы наблюдать, как хлопают дети, когда шеф-повар готовит луковый вулкан, и слышать смех Бри, когда я намеренно проигрывал в скибол, бросая каждый мяч в желоб с десятью баллами, потому что у меня было твердое намерение закончить этот вечер между ее ног. Я всю жизнь мечтал быть в центре внимания, но счастье от того, чтобы включить радио погромче и распевать песни во всю глотку, мешая детям спать по пути домой, было неизмеримо выше.

Мой план вымотать всех сработал на отлично, потому что, когда я вернулся в спальню после того, как дочитал девочкам сказку и запер дом, Бри провернула трюк Изона Максвелла и уже крепко спала на боку. Лишь едва заметный намек на черное кружево виднелся у нее на плече.

После того дня, который мы провели вместе, и осознания того, что я наконец дома, я не особо расстроился. Она может немного поспать. У секса посреди ночи определенно есть свои достоинства.

Стоя там и глядя на нее, я усмехнулся, увидев нетронутую банку красных M&M's, стоящую у нее на прикроватной тумбочке. Я знал, что она еще не прикасалась к ним, потому что все еще не нашла обручальное кольцо, положенное внутрь. Но она обязательно доберется до него.

Может, в один прекрасный день, когда я буду в душе, она возьмет горстку и закричит.

Может, она захочет съесть несколько драже втайне, и я проснусь и увижу, как она смотрит на меня со слезами на глазах.

Может, она найдет его на следующей неделе, когда я уже вернусь в Калифорнию. Предложение руки и сердца на расстоянии – не такое уж идеальное решение, но элемент неожиданности, который она так люто ненавидела, стоил того.