Из пустого в порожнее

Дома были только Стас с Галей, остальных опять мобилизовали — кого на работу вызвали, кого на инструктаж, кого на гражданское дежурство. Ксюша даже порадовалась, что родных сейчас нет, она не знала, как сообщить им о том, что узнала. Для них это будет шоковым ударом, а Галя и Стас должны воспринять спокойно. Может, даже подскажут, как поговорить на эту тему с домочадцами.

— Тебя снова вызывали из-за зернохранилищ? — Своим вопросом Стас избавил Ксюшу от необходимости придумывать вводную часть для предстоящей беседы.

— Нет, по другому делу. — Ксюша присела на диван. — Вы тоже садитесь. — Дождавшись, когда бывшие однокурсники найдут себе удобные места в гостиной, она продолжила: — Прикиньте, захожу в кабинет Клима, а там волколак и берендей — двое из вчерашней компании, которая нас с Егором едва не растерзала.

— Иди ты! — присвистнул Стас. — Что они там делали?

— Сидели и разговаривали.

— Мирно? — спросила Галя.

— Вполне.

— Весь город на ушах стоит, ждёт, когда набегут толпы оборотней, а оборотни, значит, уже добрались до управы? — резюмировал Стас.

— Прислали делегацию на переговоры.

— О чём переговаривались?

— О волшебстве. О том, почему оно исчезает.

— Опять валят всё пустых? — осторожно поинтересовалась Галя.

— Наоборот — к пустым претензий нет.

Галя рассеянно моргнула.

— А к кому есть?

— Ко всем остальным. К тем, кто пользуется магией. Волколаки, берендеи, другие лесные обитатели думают, что волшебство не исчезает, а иссякает. Это не таинственная инфекция, это банальное истощение ресурсов, понимаете?

Уж про что — про что, а про истощение ресурсов Галя и Стас, как истинные жители своего мира, наслушались вдоволь. Но схватить на лету и сразу понять всё до мелочей было не так-то легко.

— Ну, представьте, что волшебство — вроде как нефть. Или железная руда. Всегда считалось, что его запасы бесконечны, а на самом деле они просто большие. Огромные, но всё-таки ограниченные.

— И ими пользовались по всем фронтам, куда ни плюнь, — смекнула Галя.

— Где надо и не надо. И этот грешок главным образом за людьми. Другие жители нашего мира довольствуются своими способностями, а люди ещё изобрели заклинания на все случаи жизни, и вообще всю свою жизнь обставили с помощью волшебства. Пользовались им тысячи лет.

— И теперь оно начало заканчиваться, — произнёс Стас, немного растягивая слова.

— Сначала стало рождаться много детей без волшебства, потому что на них его тупо не хватило, — вновь подключилась Галя. — Но магию продолжали тратить, и она начала пропадать у тех, у кого изначально была. — Приятно попробовать себя в роли гения дедукции. — Начала пропадать из всего подряд. Заделывали эти прорехи тоже магией, расходуя ещё больше из общего запаса. Чем больше расход, тем больше прорех, чем больше прорех, тем больше расход. Замкнутый круг. Нет, не круг — водоворот — быстрее и быстрее, хуже и хуже. Так-то это логичнее, чем версия про «пустую заразу».

— И тогда понятно, почему власти сразу не выслали всех пустых из города, — заметила Ксюша. — Просто выкинуть в лес на мороз нельзя — близкие взбунтуются, а чтобы обеспечить всем необходимым для жизни в лесу, понадобится прорва волшебства.

— Думаешь, в управе знали об истощении раньше?

— Думаю, подозревали. Во-первых, это было понятно по тому, как Клим сегодня говорил с гостями. Во-вторых, если бы не сомневались в инфекции и в том, что её источник — пустые и их надо изолировать, выпинали бы всех нас без лишних церемоний, надавали бы всяких волшебных штук в дорожку и выслали куда подальше. Но ничего такого не сделали — значит, сильно сомневались, что это поможет, и слабо сомневались, что от этого будет хуже.

— А во всеуслышание про истощение не говорили, чтоб народ не ударился в панику и прочие безобразия. — Галя усмехнулась. — Удобно, когда уже назначены виноватые, на них, в случае чего, многое можно свалить. И назначенные виноватые отвлекают от настоящей причины; пускай лучше люди ненавидят пустых, чем истерят и мародёрствуют. Но должны же ваши власти понимать, что далеко на этом не уедут!

— Пока-то едут. Но они пытаются решать проблему. Вернее, размышляют, как её можно бы решить. Только, похоже, сами решатся нескоро.

— Это ты о чём?

— Я так поняла, где-то уже проводятся исследования — умные головы выясняют, можно ли восстановить запас волшебства и, если можно, то каким способом. Но это в ближайшей перспективе дохлый номер, никаких надежд на обозримое будущее. Руководство, видимо, смирилось с тем, что рано или поздно придётся начинать жить без волшебства либо, как минимум, резко сократить его потребление. Сейчас прикидывают, как это сделать. Задача непростая, а тут ещё жители леса грозят. Мол, хрен вам кто даст деревья пилить на отопление и строительство. Попробуете ради добычи мяса и меха капканов наставить — на головы их вам понадеваем. И так далее.

— Засада, — выдохнул Стас задумчиво. — Мало того что учиться всему, считай, с нуля, так ещё и к ресурсам доступ закрыли.