Из пыли времен (СИ)

По легендам некогда их было четыре, у каждого из Первых Королей…

Внутренний двор оказался хоть и пуст, но аккуратно прибран. Ни мусора наметенного ветром, ни каких-либо других следов забвения.

— Om natt rugaden, — разнесся могучий бас.

Марен замер у ступеней замка, левая рука скользнула к ножнам.

— Разве в мире уже забыли вежество?! — пророкотал тот же сильный голос.

В темноте провала открытых дверей появился мужчина. Двигался не спеша и словно устало; подол черной мантии тихо шелестел по каменным плитам — единственный звук, сопровождавший плавные движения. Ладони скрывались в длинных широких рукавах черной мантии.

Несмотря на явно недовольный тон, изрезанное морщинами лицо, обращенное к принцу, выглядело равнодушно спокойным. Длинные прямые волосы спадали на лоб, прикрывая запавшие поблескивающие глаза, и струились по плечам. Такая же не заплетенная борода прикрывала грудь. Но самым волнующим оказался цвет этих растрепанных волос: снежно-белый! В свете Элеса они колыхались, будто тончайшие туманные нити.

— Natt godeo, — учтиво поклонился Марен, поднимая руку и прижимая кулак к «сердцу».

И в тот же миг старец сорвался с места, словно подхваченный налетевшим порывом ветра; в широкой, усохшей до костей, ладони блеснула сталь; мантия взвилась следом, будто распахнутые крылья. Воздух протяжно взвыл… В одно мгновение старец оказался внизу ступеней, перед Мареном.

Но принц одним шагом ушел с линии атаки, и клинок старца рассек пустой воздух; раскрытая ладонь Марена, едва коснувшись запястья седого воина, сжалась, будто клещи, выворачивая руку. И меч юноши, мелькнув по широкой дуге, лег на седые волосы в изголовье, чуть коснувшись кожи; несколько «серебристых нитей», плавно струясь в легко текущем воздухе, свились на камнях у ног.

— Мор де Аесир, техника Ранадаль, — довольно похвалил старец. — Никогда не встречал Крылатого Змея.

Марен разжал ладонь, и старец выпрямился, отточенным движением спрятав меч в ножны, скрытые среди складок черной мантии.

— Я не выпускник Атеом, — клинок принца щелкнул по устью.

Старец резко повернулся к юноше, схватив за руку. Худые, усеянные сетью морщин, но все еще сильные, пальцы скользнули по гладкой коже молодого Перворожденного. Запавшие глаза, полностью затянутые мутной белесой дымкой, проглянули из-под белоснежных волос и впились в принца Летар.

«Он слеп!»

— Нет кольца… — пробормотал седой воин. — Но ты владеешь техникой Быстрой Смерти… — он напрягся, внимательно ощупывая «трофейное» кольцо. — Знак Великого Змея…

Пальцы все шарили по руке Марена, словно не веря. Взметнулись к лицу принца — словно неполированный гранит коснулся щеки.

— Ты слишком молод…

Старец резко отпрянул, вся немощь вмиг испарилась, широкие плечи расправились, а в незрячих глазах, полыхнули искры. Взвывший ветер подъял пыль, закружив мелкими вихрями по пустому двору крепости Амаслотт.

— Кто тебя послал? — подозрительно прошипел старик.

— Я пришел по своей воле.

— Лжешь! — рокочущий бас сотряс черные скалы. — Кто тебя послал?!

Он резко вскинул перед собой раскрытые ладони, волосы взвились в гудящем воздухе. Снежный шквал метнулся к принцу, густым туманом. Но принц рванулся вперед быстрее выпущенной стрелы, пробив белую пелену. И рука сжалась на морщинистом горле, выдавив хрип.

— Осторожнее, Хранитель, — угрожающе прорычал Марен. — Разве вежливо обвинять гостя во лжи?

Вокруг бушевал буран, заунывно стонал ветер, «белые иглы» стремились впиться в молодое лицо. Но силы стихии хватало лишь, чтобы чуть трепать короткие иссиня-черные волосы, а лед, ударяясь в светлую кожу принца, оставлял влажные потеки.

— Кто ты? — прохрипел старик.

Принц ослабил хватку.

— Марен Летар, принц крови Первого Дома Перворожденных.

Завывания ветра стихли, но «белые мухи» все еще кружили вокруг, окутывая двор крепости непроглядным саваном.

— Тебе нужен Черный Меч? — с трудом глотая, спросил Хранитель.

— Я видел его… во сне. Но я не за ним пришел.

— Тогда зачем?

— Меня интересуют Звери. — Марен вглядывался в мутные глаза старца.

— Звери?

— Похожие на вашего Стража…

Глаза Хранителя расширились, но он тут же совладал с собой. Иссушенная рука поднялась, слегка похлопав по сжимающей горло ладони. И принц медленно разжал пальцы.

— Тебя интересуют… Дикие Родичи? — седой воин потер горло. — Почему?

Казалось, что слепые глаза все еще следят за лицом принца.

— Мой отец… — Марен помедлил. — Встретил Зверя.

Хранитель на мгновение замер, на лице промелькнул… ужас?

— Давно?

— Еще до моего рождения.

Старик кивнул каким-то своим мыслям, развернулся и медленно побрел вверх по ступеням.

— Значит, пророчества не ошиблись: тьма возвращается.

— Но еще не вернулась, — возразил Марен в спину.

Но лишь Хранитель печально усмехнулся:

— Теперь ее некому остановить: Черный Меч утерян.

Глава 15 7 Эон, 483 Виток, начало Весны