Из серии «Зеркала». Книга 3. И посадил он дерево, или Век Астреи

Бесчеловечность всегда проще организовать, чем что-то другое.

М. Бродский

— 1-

— Я ведь теперь вхожу в Совет объединенных куполов, — скривившись, словно от зубной боли, протянул Го.

Сэм был огорошен.

— Маленькие изменения, — Го пальцами показал узкую полоску воздуха. — Крохотное искажение структуры чипа — и при каждом новом копировании личность незаметно изменяется. А ведь крысы не живут долго. Кстати, мы расширили линейку. Недавно я получил бессрочную лицензию на 44 вида разнообразных крошек с короткой фазой жизни, полной удовольствия. Мы предоставляем людям лучшие условия для исполнения любой мечты! Дешево, безнаказанно, здесь и сейчас! Быстрый путь в рай своими руками и за вполне посильные деньги!

Сэм упрямо молчал, лишь скрежетал от боли зубами.

— Ли все-таки была гением. Знаешь, ее ребенок чудесен. Она очень аккуратно прорастила частичку своего сознания.

— ТЫ ПРЕДАЛ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО! — не выдержал издевательского тона Сэм.

— Зачем так? — то ли искренне, то ли театрально развел руками Го. — Ты же сам говорил: людей развелось слишком много. Я решил проблему лишних. И никакой сегрегации. ВСЕ ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО ДОБРОВОЛЬНО. Не сработают ограничения чипов, большинство из наших клиентов можно просто ненароком раздавить. Знаешь, в последнее время у нас очень высок спрос на жизнь тараканов.

Го холодно улыбнулся и навел на Сэма палец, шутливо выстрелил.

— Они поймут.

— Это ТЫ не понимаешь. Правительство в экстазе. Идея разошлась со скоростью света. Соседние колонии просят продать им технологию. Так что пока «массы» поймут, что происходит, все будет кончено. Вчера Конвент принял резолюцию о праве на выбор формы существования и гарантированное межвидовое перемещение по достижению совершеннолетия без согласия родственников. Каково?!. А еще поднял возраст начала гарантированных социальных выплат до 70. Ты понимаешь?.. Жадность, Сэм, включает очень узкую цепочку мозгов. Мы с тобой это не раз проходили.

— Я выдам тебя Ирсону, и на этот раз он не опоздает.

Угроза Сэма не возымела желаемого действия.

— Ирсону? — Го иронично приподнял брови. — Месяц назад мы подписали с ним контракт на обработку человеческих тел. «Сдай свое тело — и получи неограниченное число внечеловеческих перемещений бесплатно». Знаешь, он теперь возглавляет Объединенный совет безопасности.

Сэм рванул ворот рубашки. Ему вдруг стало дурно.

— Я вырос в старом куполе, Сэм, — на прощание сказал ему Го. — И всё то, о чем ты только ГИПОТЕТИЧЕСКИ рассуждал… У меня НЕ БЫЛО ШАНСОВ подняться вверх по системе. Я ведь заурядный и ни в чем не талантливый человек. Но слишком независимый, чтобы служить за подачку.

Го передернул плечами, вспомнив Бе.

— А ты при малейшем давлении был готов выдать друга с потрохами, а теперь бросился защищать человечество? Мне жаль, но я не могу больше отпускать тебя, Сэм.

Зверь вырвался…

— 2-

— Нам повезло: родился еще один проводник.

Детство Ирсона было наисчастливейшим.

А потом он влюбился и обрезал свои нити с кланом. Его отец был в бешенстве. Более восьми поколений в Академии — и простая женщина, родившая ему обыкновенного внука.

— Это правда? — не поверил истории Ирсона Сэм, когда впервые услышал об этом.

— Да, — спокойно ответил Ирсон. — Мой отец убил мою первую жену и сына, потому что они были обыкновенными людьми. Не сам, конечно, по его приказу. А я был слишком глуп, чтобы сделать на всякий случай копию их сознания.

Огорошенный, Сэм даже присвистнул.

— Сожалею.

— Спасибо. Ты еще не раз услышишь от меня об этом за вечерним … чаем… Некоторые вещи не отпускают даже со временем…

Ирсон внимательно посмотрел на парня, никогда не видевшего себе подобных. Он хотел донести до Сэма одну очень простую, но чертовски важную мысль.

— Мой отец хотел, чтобы я вернулся в клан и чтобы у меня были дети, много детей с подходящей генетикой. Но я не хотел становится племенным жеребцом.

Ирсон сделал паузу, давая Сэму возможность осмыслить сказанное.

— Я уехал в другой купол, прервал все связи с родственниками и основал здесь свое дело. Собственный бизнес. Но знаешь, в чем оказался прав мой отец? Таким, как ты и я, НАДО ДЕРЖАТЬСЯ ВМЕСТЕ. Система перемалывает одиночек, как бы умны, сильны и талантливы они не были. А мы с тобой — не творцы. МЫ — ПАРАЗИТЫ.

Сэм вздрогнул.

— Образ вызывает отвращение? Тогда считай, что здесь у меня ты даешь людям возможность помечтать, выбросить прочь все плохое, попробовать то, что никогда себе бы не позволил — и не угробить при этом свою жизнь. Обладая темным талантом, ты будешь делать доброе дело.

Ирсон умел заговаривать зубы. Сбивать людей с правильной дороги доставляло ему наслаждение.

Но это Сэм понял не сразу.