Из серии «Зеркала». Книга 3. И посадил он дерево, или Век Астреи

Способностей у него никогда особенных не было, в школе учился он средне, больше брал усердием, исправно вколачиваемым ему сильной и грубой от работы рукой матери, чем умом, потом была академия, куда поступил, потому что было направление от муниципалитета, потом работа. Спортом Палий особенно никогда не интересовался, а потому не удивился, когда его признали негодным к службе, на которую он, по примеру многих своих товарищей, попытался было поступить: военным платили немалые деньги, а еще были социальные льготы и бонусы детям. Мечты о гражданском космосе померкли тогда же. Впрочем, Палий особо и не хотел покидать привычный уют. Его не привлекали опасности и риски, скорее по молодости тянуло из дому, хотелось испытать себя. Это быстро прошло.

С тайным стыдом, прикрываясь тем, что надо же знать, чем болеют дети, Палий вместе с ними смотрел старые и новые фильмы о вампирах, оборотнях, королях и провидицах, героях-первооткрывателях и военных геолога и прочей нечисти — в общем, о людях в высшей степени исключительных, и понимал, что сам очень далек от этого идеала.

Иногда в уме он принимался рисовать картины, в которых фантастические образы причудливо накладывались на реальность. Подумывал, поглаживая округлившийся к сорока годам животик, не пойти ли записаться в бассейн: «А ты заматерел, брат. Надо держать себя в форме». Впрочем, это скорее была не его мысль, а так, навеянное вечными разговорами его коллег-женщин в офисе. В последнее время они только и говорили, что о фитнесе, что было неудивительно: приближался День Прибытия.

— Отец, ты не видел, куда я положила шнур от телефона? — спросила его жена с какой-то неясной тревогой в голосе.

— Нет, а что? Посмотри на тумбочке под телевизором, — привычно посоветовал он.

— Да вот не могу дозвониться до сестры. Целый день звоню и все никак, а теперь зарядка закончилась. Позвони со своего, а?

— Ладно, только разговаривать будешь ты.

Киру, сестру Нели, он не любил. Уж очень нечистоплотная была особа. Нет, так по виду не скажешь, даже вроде интеллигентка, но любила совать нос в чужие дела, давать глубокомысленные советы, которыми невозможно было воспользоваться по причине их излишней правильности, и вообще производила впечатление двуличного человека. Подозрение, кстати сказать, оказалось оправданным, поскольку гостить в их доме Кира любила, а когда Тямий заболел и им срочно понадобилось попасть к врачу, редкому специалисту, ее знакомому, между прочим, отделалась намеками и обещаниями. К врачу тогда они, правда, все равно попали, но не благодаря Кире. Просто дали немного денежек на изящную лапку медсестры, та и провела.

Палий вздохнул. Не любил он связываться с людьми по бытовым вопросам. Вот так, идешь по улице, смотришь: человек человеком, а как встретишься в очереди в поликлинике или в банке в день получения субсидий — глядь, и нет человека, один голос. А крика Палий не любил.

Бытовыми делами в их семье в основном занималась жена. Она у него вообще была умница, пусть и без особых способностей. Среднячок, такой же, как он. В общем, если по классикам, так из них выходила примерная мещанская семья. Даже обидно было.

«Вот чем спрашивается эти короли лучше? — как-то незаметно для себя разозлился Палий. — Только денег больше, да возможностей. Конечно, если по всему миру в бизнес-классе можешь летать, почему бы и не пожить интересно. А ты попробуй так, как мы». Впрочем, это было его глубокое убеждение, что жизнь людей вне зависимости от социального статуса мало чем отличается одна от другой; убери мишуру — и все тоже: сон, еда, любовь, дети, какие-то дела, развлечения, смерть, похороны.

— Не могу дозвониться, — уже в легкой панике повторила жена. — Давай проедем, а?

— С ума сошла? А дети? Да и что с ней случится? Может, как ты, зарядник потеряла, вот и все.

— Нет, тогда бы говорили, что абонент недоступен, а здесь гудки идут, а никто не отвечают.

Палий с тоской почесал спину, покрутил головой. Зная свою Нелю, как пять пальцев, он понимал, что ехать придется. Если поторопиться — можно успеть на последний общественный кар.

— Попадем под санитарный дождь, — ворчливо проворчал он, беря зонтик.

— Ничего, а мы через парк. Там проливают позже, — осмелев от его присутствия решила жена.

Прохладный воздух приятно щекотал нос, щеки. Влажная, после небольшого дождика, земля немного пружинила под ногами.

— А помнишь, как мы с тобой вот так гуляли ночью? — спросила Неля.

— А, это когда мы опоздали к твоим родителям на именины?

— Я еще ногу натерла.

Он улыбнулся, а она, словно невзначай, прижалась к его плечу, взяла за руку.

— Темно.

На душе как-то полегчало, но ненадолго. Как он и думал, с Кирой ничего не случилось. Просто оставила телефон дома. Они подошли к ее подъезду почти одновременно: они — со стороны станции, она — вышла из местного магазина.

— Кира, ну нельзя же так! Знаешь ведь, что у тебя слабое сердце, — набросилась на нее Неля.