Из серии «Зеркала». Книга I. «Лишние люди» (ред. 2)

– Скажешь, когда выйдешь замуж. Или ты хочешь, чтобы Рикки закончил жизнь в государственном пансионе? – жестко спросил Джереми. – Если тебя не станет, я не смогу содержать его и работать одновременно.

Она опустила голову.

– А если ничего не получится?

– Мама…

Он встал на колени возле ее постели, приложил ее руку к своей щеке, поцеловал кончики пальцев.

– Ты у меня самая красивая. Все будет хорошо. Верь мне.

4

– Вы всю правду хотите знать? Серьезно? Без шуток? Мне давно хотелось рассказать кому-то… Но если вы не хотите, лучше не надо…

Джереми вздрогнул: судорога прошла от ноги к голове, разбудив его среди ночи.

«Засунь куда подальше свою честность», – вот что хотел он сказать матери в тот вечер, но язык не поворачивался. Так обращаться с ней он не мог, не сейчас, когда была серьезная угроза приступа.

Белая лихорадка поражала в основном бедных -тех, кто не мог позаботиться о защите своего дома от плесени и прочих «дурных потоков», кто пил неочищенную водопроводную воду, страдал от некачественной вентиляции на окраинах куполов.

Говорили, все дело в грибке, поражающем ослабленный организм. Впрочем, врачи до сих пор точно не знали, как все происходило, почему заболевали одни и оставались невредимыми другие, но образ жизни сказывался. Плохое питание и тяжелая работа удесятеряли риски, и, раз столкнувшись с бедой, простой человек вставал перед выбором: всю жизнь работать на оплату кредитов на лекарства или прожить месяц-другой быстро и красиво – и умереть в горячке. Его отец принадлежал к тем, кто хотел что-то изменить в этой системе, но сам попал под ее жернова.

Глава седьмая. Аванс на будущее

1

Дом у Ллойда был роскошный, даже шикарный. Джереми видел такой только у Ричарда. Каждому отвели свою комнату, даже Рикку, обиталище которого обустроили отдельно: никаких острых углов, мягкие стены и пол, автоматически фиксирующийся замок, не дающий никому покинуть комнату без разрешения; в общем, все было лучше некуда, за исключением одного: мать стеснялась попросить у Ллойда денег на платье, украшения, что-нибудь, а сказать ему правду они пока не рискнули.

Многие люди с опаской относились к больным белой лихорадкой и уж точно не спешили вступать с ними в брак: боялись за себя, не горели желанием платить за лекарства, не хотели взваливать на свои плечи лишнюю обузу. Между тем сроки свадьбы были традиционными и тянулись чудовищно долго.

Джереми не хотелось идти на поклон к Ричарду. В преддверии выборов в Совет колонистов повсюду усилились патрули, и можно было легко попасть под горячую руку какого-нибудь блюстителя порядка, вздумавшего сделать себе имя на защите бедных деток от «чудовищно безнравственных распространителей мнимых удовольствий». Но деньги на лекарство нужно было найти. Любой ценой.

2

Лея переживала за сына. За обоих сыновей. Она умела считать деньги и понимала, что поступает с Джереми жестоко, лишая его детства. Но разве у нее был выбор?..

Однажды она случайно, по ошибке, ответила на звонок сыну – и услышала голос Ричарда.

– Ошибка соединения, – сымитировала она автоответчик и повесила трубку.

Брат был ее кошмаром, ее кривым зеркалом.

Она не сказала Джереми о звонке.

– Не вините себя, – когда-то, в самом начале болезни Рикки, посоветовал ей доктор. – Такое бывает даже у самых здоровых родителей. Постарайтесь научиться с этим жить и научите вашего сына. Обоих сыновей.

Он был прав, этот доктор. Ее задача как матери была уравнять шансы.

Она дала жизнь и Джереми, и Рикки. Джереми чуть больше. И теперь всего лишь немного поправляла несправедливые чаши весов.

Тяжелый выбор для любой матери. Но Лея верила, что с деньгами Ллойда она сумеет компенсировать все мытарства Джереми. Со связями отчима он будет учиться, где хочет, у него будет хорошая работа и друзья.

Как она ждала этой свадьбы!.. Как надеялась!..

Если бы время можно было повернуть вспять!..

3

Рикки радовался.

Каждый вечер с момента их переезда в новый дом вся семья собиралась за общим столом.

За ужином Ллойд любил рассказывать поучительные истории. В последнее время он особенно налег на Джереми и значимость выбора будущего пути. Рикки видел: Ллойд не был плохим человеком, просто в его кругу так было положено – тщательно планировать будущее.

– И вот тогда я понял, что звезды – мое призвание, – торжественно произнес Ллойд, отпивая глоток вина и лукаво поглядывая на Лею, как, дескать, я справляюсь с отцовскими функциями.

Впрочем, говорить с Джереми или Рикки серьезно было все равно, что метать бисер перед свиньями: один был скудоумен, другой – плохо воспитан.

– Что смешного в том, что я сказал? – рассердился Ллойд, когда очередная его реплика потонула в беспричинном хохоте.

Рикки хотел положить в тарелку фасоль, но рука сорвалась, и о блюдо стукнула пустая ложка. Лея подбадривающе улыбнулась.