Из Солнечной системы к ближайшей звезде

        – А теперь, – сказал Зорро Маратович, – я хотел бы познакомить вас с работами наших космонавтов по формированию взорвавшейся когда-то планеты, которая обращалась вокруг Солнца по орбите между Марсом и Юпитером. Мы назвали ее Фаэтоном по имени той планеты, которая когда-то была на этой орбите. Размеры астероидов, на которые разлетелась эта планета, значительно больше, чем у наших спутников Фобоса и Деймоса. Возможно, Фобос и Деймос тоже осколки этой планеты, захваченные притяжением Марса. Часть из этих астероидов была захвачена притяжением Юпитера. Но основная часть продолжает, как и бывшая планета, обращаться по своим орбитам вокруг Солнца. Если их не трогать, они будут вечно мешать человечеству вырваться из Солнечной системы в космическое межзвездное пространство. Поэтому было решено начать работы по группированию этих астероидов в одну холодную планету. Эта задача значительно сложнее, чем изменение орбиты Фобоса. Во-первых, Фобос рядом, а астероиды, о которых идет речь, на расстоянии многих миллионов километров. Во-вторых, они значительно тяжелее наших спутников, и, в-третьих, чтобы проводить работы непрерывно, наши космонавты должны вместе с астероидами обращаться вокруг Солнца. А один такой оборот  занимает от двух до десяти лет в зависимости от орбиты. Занимаются этой работой пятнадцать наших космических групп. Работы эти в самом начале, но большая часть крупных астероидов: Церера, Паллада, Веста, Гигия, Пациенция, Дорис и многие мелкие космические тела уже сгруппированы и удерживаются силой гравитационного притяжения друг с другом. Внутри этого образования мы поместили аппарат электролиза и синтезатор, превращающие остатки воды в гелий и кислород с выделением большого количества энергии. Процесс контролируется с Марса и со специальной базы, обращающейся вместе с воссоздаваемым Фаэтоном по круговой орбите вокруг Солнца. Интересно, что на одном из астероидов, принадлежащих поверхностному слою разрушенной планеты, были обнаружены споры, которые ожили на Марсе и дают плоды. Эти плоды вы видели в виде длинных огурцов на деревьях, когда ехали сюда по нашим плантациям.  

        Зорро Маратович  включил безынерционный генератор связи, и на экране появилась другая группа космонавтов. Их было четверо. Один их них поприветствовал наблюдателей с Марса.

        – Привет вам, первопроходцам межзвездных просторов. Желаем вам успехов в вашем героическом путешествии и счастливого возвращения.

        Афанасий Николаевич в свою очередь поприветствовал космонавтов, находящихся на большом космическом корабле:

        – Наша группа желает вам, преобразователям нашей Солнечной системы, достижений в формировании планеты Фаэтон.

        – Спасибо, стараемся. Разрешите, я вам покажу нашу рукотворную планету.

        Он переключил экран, и на нем появилась панорама огромной бугристой, состоящей из многочисленных астероидов, планеты. Вновь создаваемая планета была пустынна и безжизненна.  

        – Сейчас, – продолжал космонавт, – Фаэтон по размерам чуть превышает Луну, но пройдет сорок – пятьдесят лет, и она достигнет размеров Марса. Если же собрать все осколки, оставшиеся в поясе астероидов от разрушенной когда-то планеты, то ее размеры и вес могут достигнуть величины раза в полтора больше Марса. А это значит, что нашим внукам предстоит, может быть, обживать эту рукотворную планету.

        – А какая конкретная задача решается вашим коллективом сейчас? – спросил Афанасий Николаевич.

        – В настоящее время, – ответил космонавт, – три наших межпланетных корабля занимаются постепенным изменением траектории самого близкого от нас большого астероида Интерамния, размер которого достигает трехсот пятидесяти километров. Я могу переключить вас на эту группу.

        – Будьте добры, – попросил Афанасий Николаевич.

        На экране появились несколько человек, копающихся на поверхности астероида. Видно было, как они что-то укрепляют на его поверхности. А из толщи астероида смотрело в космос большое сопло ракеты. К экрану подошел старший из них, представился.

        – Я командир бригады Сергей Гущин. Мы занимаемся коррекцией крепления одного из ракетных движителей, встроенных в тело астероида. Таких движителей по поверхности астероида размещено десять. Работа их управляется компьютером с одного из наших кораблей. Наша задача –  перевести астероид на нужную орбиту вокруг Солнца и постепенно приблизить его к Фаэтону. Первая задача уже решена. Теперь главное – не ошибиться в скорости движения. Сейчас будет пробная проверка работы движителя.

        Космонавты на астероиде попрыгали в космотанк и отъехали на безопасное расстояние. Вдруг из сопла движителя вырвалась мощная огненная струя. Поверхность астероида дрогнула. Когда огненный смерч пропал, на экране снова появился Сергей Гущин.

        – Вот и все, – улыбнулся он и помахал с экрана рукой, – наша задача выполнена, движитель установлен правильно. А теперь мы возвращаемся на космолет.     

        Космотанк заковылял на своих длинных лапах к сверкавшей в солнечных лучах сигарообразной ракете.