Из света во тьму

Строю приходится расколоться, чтоб выпустить нас наружу. Мы выходим на обочину дороги, кони взбивают копытами не так давно выпавший снег, Харакаш держится по правую от меня руку, а Альвин – по левую, и некоторое время мы просто молча едем, пока я обдумываю, как правильно оформить свои вопросы, не вызывая подозрений.

– Альвин, я хотела бы узнать, допустимо ли присутствие мастера меча в храме с религиозной точки зрения, если не брать во внимание личные взгляды кого-либо из служителей, – наконец, решив зайти издалека, начала я.

Мой телохранитель бросил на меня странный взгляд, а потом, чуть помедлив, заговорил, аккуратно подбирая слова.

– Вера добровольна, и любые попытки насадить ее силой или же запретить обращаться к ней – немыслимы. Каждый выбирает себе божество по велению сердца. – Альвин замолк на мгновение, смотря на заинтересованного Харакаша, а потом продолжил: – Но в случае с детьми Туманных островов я не могу сказать, является ли их выбор добровольным. По этой же причине я не могу знать, могут ли они выбирать себе покровителя или же выбор сделан за них еще по праву рождения. Я не слышал о случаях, когда кто-то с островов был заинтересован в присутствии на обрядах Светозарной, и не могу судить о том, может ли это оскорбить кого-то из двух богов.

Стоило оруженосцу закончить, как мастер меча расхохотался.

– Мальчик мой, наш бог не запрещает нам избирать другую веру. Его дар был сделан не ради корысти и поклонения, а безвозмездно, как родитель дарит своему ребенку свое сердце, так Туманный подарил нам свое. Уф… Ну и рассмешил ты меня, – закончил островитянин, добродушно улыбаясь смущенному Альвину, а потом повернулся ко мне. – Позволь, я тоже отвечу на этот вопрос. – И, получив мой кивок, продолжил: – Мое присутствие может оскорбить вашу покровительницу в том случае, если я не окажу Ей необходимые почести. И если Она это заметит – я ведь достаточно мелкая фигура по ее меркам. Больше стоит переживать именно за служителей, а тут отношение может быть неоднозначное. Так что если магистр Алой крепости будет возражать против моего присутствия в комтурии, то достаточно пообещать ему, что я не буду совершать какие-либо обряды своего божества на территории замка и не буду входить в священные залы. Могу даже под стражей посидеть, если нужно. – В конце Харакаш развел руками с таким видом, что я живо представила, как он играет в гляделки с приставленной к нему охраной.

– Надеюсь, что заключение под стражу не потребуется, но я буду иметь этот вариант в виду. Спасибо, Харакаш. – Благодарно улыбнувшись своему наставнику, я снова обратилась к Альвину: – Не хочу ударить в грязь лицом, потому мне нужно точно, до мельчайших подробностей знать, что меня может ожидать в Алой крепости: в каких ритуалах мне нужно будет участвовать и какая роль в них будет мне отведена. Ты знаешь об этом?

– Э-э-э… ваше высочество, я не знаю. Мне неизвестны внутренние церемонии храмовников, а все остальное – лишь обыденные ритуалы, которые…

– Вот о них и расскажи, – прервала я своего телохранителя. – Подробно и не упуская ни одной детали.

На лице Альвина появилось полнейшее непонимание, потом – глубокая задумчивость.

– Осмелюсь спросить, вы испытываете меня? – От прозвучавшего вопроса я несколько секунд глупо хлопаю ресницами, смотря на едущего рядом мужчину, а потом, не сдерживаясь, хохочу.

– Кажется, ты сегодня в ударе, парень, – комментирует это Харакаш, пока я пытаюсь отдышаться и стряхнуть выступившие на глаза слезинки.

Испытываю, ага… Единственный человек, которого тут испытывают, это я. Пожалуй, так и скажу, почему нет?

– Альвин, у меня и в мыслях не было проверять твои знания. Это со мной проблема. – Натолкнувшись на совершенно обескураженный взгляд оруженосца, я решила пояснить. – Видишь ли, кто бы что ни говорил, но светская жизнь весьма далека от храмовой. Подозреваю, что посещение монастыря станет для меня настоящим испытанием, ведь я не проявляла рвения в служении божеству до того, как стала… – Чихнув и не закончив реплику, я сделала паузу, смотря, как на лице Альвина появляется понимание ситуации.

– О-о-о, прошу прощения, ваше высочество, я совершенно не задумывался, ох… – Альвин покраснел, замолчал и тяжело вздохнул.

– Ничего такого, Альвин, просто расскажи мне во всех деталях все, что может меня ожидать. – Я подавила в себе желание ободряюще похлопать его по плечу. Так и не разобралась с их «социальными танцами», что тут можно и что нельзя делать… и, наверное, если и разберусь, то явно не скоро.

– Да, ваше высочество… Когда мы прибудем в Алую крепость, встречать нас должен сам магистр. Ритуальное приветствие в вашем случае вряд ли применимо, но все же… Оно звучит так: «С просьбой или покаянием ты приходишь к порогу храма?» – Явно чуть нервничавший вначале Альвин успокоился, речь его стала более структурированной, а сам он словно бы читал наизусть заученный материал. – В вашем случае ни один из обычных ответов не подходит, так что тут я не могу сказать, как следует поступить.

Я кивнула, показывая, что поняла.