Из Тени и Тумана

Он выглядел обеспокоенным, хотя за ним такое часто наблюдалось. Я хотела поинтересоваться у Нив, что все это значит, но Король Тумана кинул мне мой рюкзак. Тот ударил меня по ноге. Нахмурившись, я взяла его и встала.

– Чего ты вдруг так заспешил? Что там внизу случилось?

– Тебя это не касается. А теперь, если хочешь найти свою мать, молчи и иди за нами.

– Молчи?! – Я сжала руки в кулаки и пошла за ним. Аластер и Торин предусмотрительно отступили назад. – Хватит раздавать мне приказы. Я не твоя служанка.

– Просто делай, что я говорю, Тесса.

Все внутри меня похолодело.

– Я знаю, что ты могущественный король, но не позволю тебе обращаться со мной так же, как это делал король Оберон.

Он замедлился и остановился. Напрягшись, бросил взгляд через плечо.

– Извини. Это не приказ, а просьба. Нам нужно уходить. Пожалуйста.

Я уставилась на него. Он сказал «пожалуйста». Этого я никак не ожидала.

Вздохнув, я кивнула и протянула руку, чтобы снять плащ. Он покачал головой.

– Оставь себе. Какое-то время он тебе понадобится.

Я опустила руки. Нив похлопала меня по плечу, пока мы смотрели, как другие отодвигают валун. Когда в пещеру проник туман, она наклонилась и прошептала:

– Ни разу не видела, чтобы кто-нибудь так выводил его из себя, как это делаешь ты.

Нахмурившись, я переступила с ноги на ногу.

– Даже Оберон?

– Если бы Оберон разговаривал с ним в таком тоне, то Кэл его просто заколол бы. На самом деле Оберону и слова не нужно произносить. Оставь их в одной комнате и увидишь эпичную битву.

– Как думаешь, кто бы ее выиграл? – не удержалась я от вопроса.

– Сейчас? – Она кивнула на своего короля. – Но так было не всегда. Когда-то они были равны. Победа в битве зависела бы от удачи и… – Она постучала по виску.

– Погоди, а почему Король Тумана теперь сильнее?

– Кэл, – сказала она и рассмеялась. – Ох, моя ты дорогая. Оберон не раскрывал карты, да? У него нет доступа к своим высшим силам. Сила, которой он сейчас обладает, составляет лишь малую толику того, что у него когда-то было. Теперь он ничем не отличается от обычного фейри. У всех нас больше силы и скорости, чем у смертных, мы быстро исцеляемся и бессмертны, но на этом все. У Оберона нет другой магии, нет ни силы света или огня – ничего. Попросту нет. И, несмотря на попытки, он не может ее вернуть.

Услышав это, я отступила назад.

– Что?

– Коварный ублюдок, правда? – Нив покачала головой и похлопала меня по спине. – Похоже, он убедил вас, что силы у него столько же, сколько и прежде.

Никто и не сомневался в его силе. Она защищала наш укромный мирок, и у Оберона не возникало проблем с притязаниями на трон. Конечно, теперь, когда Нив рассказала об этом, я осознала, что он никогда не демонстрировал в полной мере свою фейскую магию. В кончиках его пальцев не было ни огня, ни света. Во всяком случае, пока я жила.

– Когда он ее потерял? – спросила я, уже догадываясь об ответе.

Она улыбнулась.

– Триста семьдесят пять лет назад. Он вложил всю свою магию в эти драгоценные камни, создав барьер между нашими королевствами. Вот как он отгоняет туман. К несчастью для него, теперь он больше ничего не может.

Еще раз похлопав по спине, Нив повела меня в клубящийся туман, следуя за остальными. Я задумалась, пока мы осторожно спускались по каменистой тропинке. Почти четыреста лет назад Король Тумана вторгся в Королевство Света. Мощь его армии пронеслась по залитым солнцем городам и полям, уничтожая все на своем пути. А за ним явились и туманы.

Согласно легенде, Оберон в последний раз выступил против Короля Туманов недалеко от Альбирии. Он призвал силу солнца и «швырнул» ее прямо во вражескую армию. Король Тумана тут же ударил в ответ своей силой, и две магические энергии схлестнулись. Свет и тьма, туман и огонь. Земля содрогнулась от столкновения магии.

На том месте разверзлась пропасть.

Пока Король Тумана искал возможность преодолеть пропасть, Оберон создал защитный круг вокруг Альбирии и Тейна, не дав проникнуть ни вражеской армии, ни опасным туманам. Но, похоже, за это Оберону пришлось заплатить большую цену, чем он признавал, – и уж тем более смертным, которых он вынудил ему подчиняться.

Он потерял свою силу.

– Подожди-ка, – сказала я, догнав Нив. – Если у Оберона нет доступа к его силам, как он может даровать бессмертие своим смертным невестам? Как он защищает людей Тейна от ран и болезней?

– Хороший вопрос, – ответила она. Ее доспехи позвякивали во время ходьбы. – Мы и сами пытались найти ответ. И, по правде, не знаем, но даже со своими силами он не смог бы этого сделать. Высшие светлые фейри управляют огнем и светом. Он управляет жизнью. Чьей бы силой он ни пользовался, она ему не принадлежит.

Интересно.

Дальше наш отряд шел молча. Мы спустились с горы, где прохладные туманы касались моих щек. С каждым часом я все сильнее привыкала к странной и пугающей темноте. Я видела, что здесь не так темно, как показалось вначале. Я различала в тени смутные очертания. Возвышавшаяся за нами гора была видна острыми, зубчатыми пиками, освещаемыми каким-то рассеянным светом.

Король Тумана подошел ко мне и увидел, что я смотрю наверх.