Из Тени и Тумана

– В Вире у нас живут невинные люди. Мирные, – объяснила Нив, вытащив из колчана стрелу и повертев ее. – Им нужна наша помощь. Тесса, ты и дальше будешь настаивать, чтобы мы продолжили путь?

Сердце заныло. Черт бы их побрал. Конечно, я не стану настаивать, если в опасности невинные люди.

– Ладно! Делайте, делайте, что должны, – сказала я и повернулась к Королю Тумана. – Так вот почему ты так торопился покинуть пещеру?

Он кивнул и крепко схватился за мои плечи. Спустя мгновение я стояла посреди четырех лошадей, которые окружали меня своими чернильными телами. И тогда я поняла, что фейри оставят меня здесь.

– Исключено, – скрестила я на груди руки. – Вы не можете оставить меня здесь одну.

– Можем, и оставим. – Он приподнял бровь: – Попытаешься убежать? Клятва тебе не позволит.

Я прищурилась, протиснувшись мимо лошадей, и бросилась через лес. Почти сразу же мою талию обвила невидимая веревка и потащила назад. Я упала на землю рядом с лошадьми, и мне в лицо брызнули грязь и песок.

Я резко замерла ровно в окружении лошадей, откуда только что сбежала.

Аластер расхохотался.

Я свирепо посмотрела на них.

– Вы не можете оставить меня здесь. А если нападут демоны тьмы?

Эта мысль пугала меня. Они же настоящие чудовища. И даже сильного фейри могут откинуть на милю. И хотя Король Тумана одолел восьмерых за раз, после он казался ослабленным и уставшим. Не говоря уже о том, что мое единственное оружие – небольшой деревянный кинжал. Одним ударом я только разозлю их.

– Эти животные весьма неплохо тебя защитят, а Боудика стережет в небе, – сказал Король Тумана. – Мы отправляемся на битву. Те фейри – лучники. Тебе нужно остаться здесь.

– Какие фейри? – спросила я, встав с земли. – С вашим королевством что-то случилось? У вас мятеж? Вот почему в твоем замке так пусто?

– Тебя это не касается.

– Мог бы и сказать ей, Кэл, – пожав плечами, заметил Аластер и поправил хвост. – Нравится тебе или нет, она теперь тоже втянута в эту хрень.

– Спасибо, – кивнула я.

Король Тумана поджал губы.

– Ладно. Фейри – захватчики из Королевства Бури. Они захватили в плен жителей Вира и используют деревню в качестве форпоста, планируя нападение на мой замок. Фейри, которых мы нашли в горах, были разведчиками. Вот твой ответ. И нам нужно сейчас же уходить.

Торин виновато улыбнулся мне, но отвернулся вместе с остальными. Сердце гулко билось в груди, пока я мысленно повторяла слова Короля Тумана. Я уже много лет почти не думала о Королевстве Бури. Если верить нашим историческим книгам, в них не было ничего интересного. А если это просто очередная ложь? С чего бы им хотеть занять трон Короля Тумана?

Сейчас я явно не получу ответы на эти вопросы. Фейри оставили меня одну в этих лесах, а компанию мне составляют несколько лошадей. Шумно вздохнув, я вытащила из туники кинжал и в ожидании направила его на исчезающую впереди лесную тропу.

Время от времени одна из лошадей водила ушами или притоптывала копытами, будто что-то услышав. То, что не могла услышать я. Что там происходило? Они победили? Разве могло быть иначе – с силой-то Короля Тумана?

С каждой минутой тишина и безмолвие в лесу становились невыносимее. Вдали хрустнула палочка, и я отпрянула так резко, что стоявшая сзади лошадь ткнула меня в спину продолговатой мордой. От силы удара я упала на землю, где в ночи сияли крошечные фиолетовые цветы.

Нахмурившись, я даже не удосужилась встать. Просто скрестила ноги и принялась ждать. Лошади зафыркали, словно выражая одобрение.

– Как же бесит, – сказала я им. – Не хотите им помочь?

Ответа не последовало, но на что я рассчитывала? Это же лошади.

Вздохнув, я обхватила ноги руками и подтянула их к груди. Пожалуй, я приму предложение Короля Тумана меня обучить. Слабость можно преодолеть. То, что меня оставили здесь, чтобы я не путалась под ногами, болезненно напоминало, как мало от меня пользы. А если я хочу окончательно и бесповоротно убить Оберона, то нужно быть в лучшей форме.

Между копыт лошади пролез скорпион размером с мой кулак, прополз по моему боку и взгромоздился на руку. Я взвизгнула и тряхнула рукой, уронив скорпиона на землю. Он приземлился в грязь всего в дюйме от меня.

Затаив дыхание, я уставилась на существо, а сердце трепетало, как осиновый лист.

– Во имя света, что это такое? – прошептала я.

Существо перевернулось на спинку, и его похожие на палки ножки подогнулись внутрь, а тело замерло. Какое-то мгновение ничего не происходило. Я огляделась в надежде, что ко мне не подкрадываются. Но в лесу было тихо и пусто, если не считать стука лошадиных копыт.

Он мертв? Не слишком ли сильно я ударила его? Я наклонилась и ткнула пальцем в застывшее тельце.

Существо с визгом подпрыгнуло, а затем умчалось в темноту.

Я подскочила.

– Ладненько, вот и оно. Я и в самом деле ненавижу этот лес.

В тишине разнесся протяжный глухой вопль. По рукам побежали мурашки. Лошади вытянулись в струнку, повернув головы в ту сторону, куда ушли фейри. Я медленно повернулась, чувствуя, как стучит мое сердце.

Там что-то было, и сомневаюсь, что это скорпион.

Глава XXIII. Кален