Из Тьмы (Арка 5)

— А ты на что, сраный «имперский посыльный»?! Только дрянные новости носить?! — уколол его вышестоящий. — Тебе для чего позволили владеть демоновым тейгу проклятых имперцев?! Чтобы ты снова от боя драпал?! — на этот раз удар по столу заставил находящиеся на нём предметы подпрыгнуть, а сам многострадальный предмет мебели жалобно хрустнуть.

Тут уже Карл, который пусть и не являлся дворянином с длинной вереницей благородных предков, однако же оставался боевым офицером и Мастером Боя — не выдержал.

— Я добыл артефакт из тела собственноручно убитого монстра ранга S, — не повышая голоса, равномерно вколачивал слова северный тейгуюзер. — Того, которого меня и других воителей послали уничтожать без продуманного плана, необходимых ресурсов и веской нужды. Того, кто убил многих из нас. Кто, выжив после нападения людей, обратился бы в настоящее бедствие для наших городов и сёл. Того, кто практически убил меня. И убил бы, не позови меня сокрытый в его чреве древний артефакт. И я не «бегал от боя», а отступил перед заведомо превосходящим врагом. После этого поспешил доложить о произошедшем командиру ближайшего достаточно крупного и сильного формирования наших войск. Если вы это называете «бегством от боя» и предпочли бы исход, когда ещё один Мастер нашего королевства сгинул бы на клинках имперцев, передав им в руки древний артефакт… — не договорив, хозяин тейгу Керн Иггдрасиль смерил собеседника тяжёлым взглядом.

— Приношу свои извинения, погорячился. Нервы, — выдавил из себя генерал.

Мужчина как-то очень ярко и резко осознал, что, будучи всего лишь Воином, скатился чуть ли не к прямым оскорблениям Мастера, да вдобавок владеющего одним из проклятых творений древних имперцев, поднимающего этого конкретного Мастера в личной силе ещё выше. Он, помимо прямой угрозы — дуэли во время войны всё равно запрещены — ведь и докладную может накатать!

А бумагу, составленную пусть хоть трижды опальным и худородным, но обладающим тейгу Мастером, на которого обратил внимание лично премьер-министр, так легко под ковёр не заметёшь.

— Предлагаю забыть этот досадный эпизод. Пожалуйста, присаживайтесь и поясните мне подробности, — проявил хозяин кабинета натужное радушие.

— Хорошо, — коротко кивнул Карл и с удовольствием опустился на стул, дав отдых уставшим ногам. — Тогда слушайте…

* * *

Следующим утром ведомая Карлом небольшая разведывательная группа воителей, способных достаточно быстро преодолеть сотню километров, потрусила в сторону разрушенной крепости.

Когда солдаты добрались до цели, перед ними предстали не скрываемые ночной тьмой последствия буйства трёхглавой ядовитой твари. Где-то виднелись наплывы вспененного камня, ржавой трухи и дикоземские твари ведают чего ещё — там раньше находились пушки и пулемёты, чьи расчёты попытались развернуться и расстрелять монстра, но погибшие жуткой смертью от кислотных плевков раньше, чем успели нанести хоть какой-то урон. Также в верхних частях толстой кладки стен зияли проломы. Там тварь крушила тех наивных, что посчитали, будто остались в безопасности, когда образина израсходовала запасы яда на свой первый, окутавший внутреннее пространство крепости выдох и последовавшие за ним прицельные плевки.

Один из Воинов присвистнул под впечатлением. Кто-то выругался. Не показали реакции лишь самые хладнокровные. Или слабые, вроде массовки из навязанных главой гарнизона Адептов, которые всю дорогу заметно сдерживали скорость их передвижения, а теперь громко пыхтели в попытках отдышаться после долгого кросса под Ускорением.

— Да-а… получить зверюгу ультимативного ранга прямо посредине внутренней площади — это труба, — вставший рядом с Карлом Воин в звании майора задумчиво погладил седой длинный ус. — Не знаю, как там их хвалёная Эсдес, но эта Куроме у нас, чую, кровушки попьёт всласть.

— Будто она и её убийцы уже мало выпили, — встав рядом с седоусым, неприязненно сплюнул другой воитель. — Но ничего, найдётся на них управа. У меня родственник в администрации господина Хитзкопфа работает, говорил, что это, — кивок в сторону потрёпанных стен — только первый капкан. Глядишь, уже и разобрались с ними.

— Дай-то боги, — покачивая головой, сказал обладатель длинных усов.

Карл тоже покивал, но говорить ничего не стал. Лично видевший тех убийц и их главу в деле, он не питал лишних надежд на то, что от них получится избавиться так уж просто. Тем более после неудавшейся ловушки, послужившей врагам ярким предупредительным знаком о грядущей персональной охоте.

Пройдя внутрь крепости, солдаты некоторое время мрачно изучали следы боя, в том числе и трупы разной степени целостности, разбросанные тут и там. От этого занятия их отвлёк голос одного из молодых Адептов:

— Сюда! Я нашёл выжившего! Имперские отбросы бросили его в кучу с труп… А-А-А-А-А!!! — дикий вопль сменил речь столь внезапно, что большинство опытных воителей вздрогнули и резко рассредоточились, ожидая атаки.