Из тупика

- Стой! - вдруг окликнули Безменова. - Кажи бумагу. Большевика обступил патруль из "крестиков", возглавляемый сербским офицером. Павел спокойно показал свои петрозаводские документы: бывший член Совжелдора, бывший прораб и прочее...

- А как же ты здесь оказался? - удивились солдаты.

- Бежал... Жрать захочешь, так убежишь.

- Ну-ну, - ответили "крестики" со смехом. - Здесь подкормишься, потом и дале бежать можно... до самого Парижу!

Документы вернули. Маневровый паровозик, двигая на бегу горячими локтями, катился с горки на станцию. Безменов в расстегнутом пальто, прихлопнув на голове кепчонку, пробежал несколько шагов рядом с локомотивом. Ухватился за скользкий поручень, рывком поднялся в будку машиниста.

- Семьсот сорок девятый? - сказал. - Здорово, Песошников!

Песошников посмотрел на него спокойно.

- Когда? - спросил деловито.

- С ночным. Я так и думал, что ты на старом своем номере...

Щелкали под ногами пластины металла, ерзал под потолком пузатый чайник с отбитым носиком. Песошников, бросая взгляды в смотровое окошко, рассказывал. Он говорил сейчас о том, что Безменов, пожалуй, знал и без него (в Петрозаводске многое знали). Говорил, что без руководства большевиков ничего не выйдет, хоть в лепешку разбейся. Работу надобно начинать с самого начала. Скажи "а", потом "б"...

- Все начинать здесь с восемнадцатого года, чтобы, дай бог, в двадцатом году разобраться... А у тебя "липа"? - спросил.

- Нет. Я без "липы". Как бежавший.

- Ну, это и лучше. Меньше врать придется...

- Вечером еще потолкуем, - сказал Безменов и спустился на подножку мчащегося паровоза. - Не сбавляй пар, - сказал на прощание. - я и так спрыгну...

Маневровый ушел на Колу, а Безменов направился... прямо к Каратыгину (рискованный этот шаг был заранее обдуман со Спиридоновым, еще в Петрозаводске). Бывший контрагент занимал теперь избу, в которой жил когда-то лейтенант Басалаго. Неподалеку колыхался флаг британского консульства, одичало глядели на фиорд окошки покинутой французской миссии.

- Не прогоните, господин Каратыгин? - сказал Безменов, входя...

Каратыгин, еще неглиже, брился возле зеркала. Намывала ему гостей дымчатая беременная кошка. Через открытую дверь виднелась воздушная постель; под атласным одеялом, вся в кружевах и бумажных папильотках, валялась в ней зевающая мадам Каратыгина, просматривая свежую газету.

Бритва опустилась в руке Каратыгина, и он даже отступил:

- Что за привидение? Ты?.. Откуда ты свалился?

- Прямо от большевиков. А что? Напугал?

- Зиночка! - заорал Каратыгин, не сразу все поняв. - Ты посмотри, дорогая, большевики-то деру дают... Ну, садись! Сейчас я тебя, как последнего сукина сына, который немало мне крови испортил, напою в стельку... "Арманьяк" пил когда-нибудь?

- Нет. Пить еще раненько. А вот перекусить - согласен.

- Зиночка, - взмолился Каратыгин, - да встань же ты наконец! Ну, смотри, сколько времени: уже одиннадцатый...

Вышла в пунцовом халате мадам Каратыгина, скребя шпилькою в голове, зевнула еще раз хорошеньким ротиком (теперь эта особа состояла при молодом генерал-губернаторе Ермолаеве, и в Петрозаводске об этом тоже знали - все было учтено!).

- Чего это вы... в валенках? - спросила недовольно. - Приперло вас ни свет ни заря. Могли бы по телефону позвонить, как положено среди приличных людей... И сразу - к нам?

- А куда же еще податься? - понуро ответил Безменов. - Ладно уж, что было, то было... Опять же время давнее: быльем поросло. А вашего супруга все-таки издавна знаю...

- Молодец! - похвалил его Каратыгин. - Молодец, что прямо ко мне. У меня с работягами знаешь какие братские отношения? Когда я им устрою что-либо, когда они мне подкинут. Ну, а ты, Павлуха, скажи - опять на дорогу?

- Да ну ее к бесу! Надоело. Сейчас все устраиваются. А я что - рыжий? Полегче бы что-нибудь, чтоб не били лежачего...

За столом они все ж выпили, и Каратыгин расчувствовался.

- Зиночка, - сказал, - ты не слушай... Дело мужское. - И прильнул к Безменову ближе. - Мне, - намекнул шепотком. - нужен свой человек на складе Красного Креста. Американцы понавезли туда всякого. Рубахи-нансеновки, сапоги и аспирин даром раздают. Вот ежели ты проскочишь на склад, так мы, брат, такие дела завернем... Ого! На всю жизнь себя обеспечим... во как! И провел рукой по белому гладкому горлу. - На всю жизнь, - повторил убежденно.

- Ну что ж! Можно и к американцам, - скромно согласился Безменов. Только, скажите честно, господин Каратыгин: вы меня случаем под статью не подведете? Или... под расстрел?

- Шалишь! - захохотал Каратыгин, разливая душистый "арманьяк". - Да ты пойми, дурья башка, что в компании с нами сам старый Брамсон будет состоять... Негласно, но - так!

- Ну-у? - поразился Безменов.

- А ты думал, что один я смогу тебя устроить на склад? Нет, брат. Туда попасть трудно. Только через Брамсона и можно... По рукам?

И ударили по рукам. Зиночка эти руки развела.