Из Вайтрана с любовью (СИ)

— Не переживайте: от простого прикосновения к этому растению ещё никто не умирал. А вот мешочек, боюсь, вам придётся выбросить. Если позволите, я постараюсь доказать, что именно с помощью этих инструментов делался экстракт.

Я протянул испорченные инструменты поперёк прилавка, имперка тут же спрятала их.

— И, пока я не забыл: Лидия действительно просила меня кое-что купить для неё, — я выложил на стол список покупок и горсть монет, которой должно было хватить для оплаты.

Аркадия развернула лист бумаги, и я, наконец, смог разглядеть, что хотела купить Предвестница: собачий корень, шишки хмеля, пустырник… Насколько я знаю, все эти травы действуют на разум успокаивающе, а хмель — это компонент, который определяет, насколько пиво или медовуха будут крепкими. Никогда бы не подумал, что Лидия нуждается в чём-то подобном, с другой стороны — я её понимаю. Управление оравой сорвиголов, которых нужно хорошо кормить и поить, и которым нужно подыскивать интересную работёнку, отнимает много сил.

— Вот, пожалуйста, — имперка протянула мне несколько тряпичных мешочков, набитых чем-то пахучим. — Денег хватает.

Вообще она должна была дать мне немного сдачи, но буду считать, что эти деньги пошли в оплату всего, что рассказала мне эта женщина, и что она собирается сделать с инструментами.

— Спасибо, — я изобразил дружелюбную улыбку и покинул лавку.

Пожалуй, теперь стоит сходить в Йоррваскр, рассказать всё Лидии и попросить у неё пару человек для защиты Аркадии: всё же эта имперка теперь — свидетель, которому могут навредить. Я быстро миновал рынок, поднялся в Ветреный район, пересёк площадь и поднялся по ступенькам, ведущим в Йоррваскр. Лидия вместе с Эйлой и нордами-близнецами разбирали споры воинов друг с другом, мне пришлось подождать некоторое время. Да, не все Соратники представляют собой идеалы храбрости и мужества, они так же способны проявлять трусость либо же чрезмерную жестокость, порой крадут друг у друга… Но за это они несут наказание: деньгами или изгнанием. Когда всё закончилось, Предвестница подозвала меня к себе.

— Это — для тебя. Аркадия оставила сдачу себе, — я протянул покупки нордке.

Лидия едко подняла уголок рта, словно ничего другого от имперки не ожидала.

— Люсия узнала что-нибудь ещё интересное?

— Думаю, тебе лучше услышать это от неё самой. Она сейчас на кухне, решила помочь женщинам помыть посуду. Знаешь, кажется, она здорово напугана.

Девочку действительно удалось найти на кухне: тарелки она мыла с таким самозабвением, словно процесс помогал ей отрешиться от всех проблем этого мира.

— Люси, — добро позвала Лидия, присев перед ребёнком на корточки. — Расскажи нам ещё раз, что с тобой произошло вчера вечером.

Люсия дрожащими руками поставила отмытую тарелку на стол, крепко сжала губку, опустила взгляд на грязную воду, на поверхности которой плескались остатки мыльной пены.

— Вчера поздним вечером я задержалась возле дворца — думала, может, узнаю что-нибудь интересное, или расскажу Альдегунд что-нибудь о… том, что вы разрешили.

Что мы разрешили? Не помню, чтобы я разрешал этой девочке рассказывать что-нибудь ярловой невесте. Неужели Лидия с Эйлой ведут какую-то свою игру в тайне от меня? Пока что я сделал вид, будто не обратил на эти слова особого внимания — надеюсь, успешно.

— Я прошла к чёрному ходу — служанки, которым она доверяет больше всего, заходят туда, чтобы выслушать нас. Обычно они так и делают — выслушивают нас, затем передают наши слова леди Альдегунд, а она уже решает, кого из нас ей выслушать получше, и стоит ли нам заплатить больше. Но вчера там стояла лишь одна девочка — я никогда её прежде не видела.

Руки Люсии задрожали сильнее.

— На ней был кожаный плащ с капюшоном, она постоянно прятала под него своё лицо, мне только удалось понять, что у неё короткие тёмные волосы, и роста она невысокого… наверное, бретонка.

Темноволосая бретонка — пока ничего такого, что может насторожить. Вайтран — холд, где проживают представители практически всех рас. А что девочка лицо под капюшоном скрывает… Я изо всех сил пытался найти этому объяснение, и в голову приходило лишь обычное стеснение своей внешности.

— И что было дальше?

— К нам подошла женщина — на вид обычная служанка, волосы под платком скрыты, в скромном платье, но она слишком долго уж беседовала с этой девочкой. Я позволила себе затаиться в тени, пыталась понять, почему же они так долго разговаривают. И тут я поняла: к этой девочке вышла сама леди! Она… она никогда не переодевалась в прислугу, чтобы встретиться с нами, приходила в своих обычных нарядах, служанки только сопровождали её. Они о чём-то говорили, о чём именно — я не расслышала, что-то про встречу в пещере и Данстар, а затем девочка повернула в мою сторону голову… У неё глаза светились, клянусь вам!

Девочка со светящимися глазами? Надо же, в подчинении леди Альдегунд вампирша состоит. Интересно только, сколько этой «девочке» на самом деле лет и что удерживает её от того, чтобы выпить у невесты вайтранского ярла кровь или просто превратить в своего трэла?