Из жизни авантюриста. Эмиссар (сборник)

Однажды вечером приходит ко мне поп. Ты знаешь, что я рясы и локоны не люблю – так как народ паскудный – но что делать, отец духовный, хоть шельма, целуй его в руку. Я пил чай, он влез на порог, должен был просить; я налил ему рома… а сказать правду, простой водки. Поп разговорился, точно мешок развязал… Он знает, что я с благочинным и с протоиереем в лучших отношениях. Наконец после второй рюмки, целуя меня уже в руку, говорит на ухо, что в деревне беглый рекрут, наверно, прячется, что его какой-то холоп у себя держит, что можно бы из этого что-нибудь вытянуть, а, упаси Боже, потом узнают, всем беда будет. Я нажал на него, он поведал мне, где, как… Хорошо… Назавтра я на разведку, формальное следствие, но секретное, я напугал холопов… пока мне один не признался, что у соседа его есть какой-то человек, якобы паробок, который в его поле работает, нигде не показывается, а спит у него в подвале… Напав на эту тропу, я узнал, кто он такой.

– Ба! Ба! Кто тебе сказал, что это он? Это просто домысел… может, простой рекрут…

– А я тебе говорю, что он, – сказал Пратулец, – что тебе до того, тогда мне коней не дашь. Ещё, когда старый Зенчевский, их отец, там хозяйничал, они всегда со всеми холопами в лучших отношениях были. Наверное, сами из холопов происходят, потому что жили с ними, лечили, кормили, делились последним куском хлеба – также вся деревня дала бы себя за них замучить… и я бы ничего ни от кого не узнал, если бы не чужой паробок с другой деревни. Они бы его никогда не выдали…

Справник стоял задумчивый.

– Ну, точно? Точно? – спросил он ещё.

– Убедишься… но времени нельзя терять. Сегодняшней ночью мы поедем с жандармами… и возьмём, как лиса в яме. Ночует в подвале, одна дверь в него, маленькая дыра, горловина в подвале узкая, и кот бы оттуда не вылез… Впрочем, обставившись вокруг…

Шувала весь дрожал и улыбался от сатанинской злости.

– Ну! Наконец! – воскликнул он, обнимая приятеля и вытягивая стакан пунша. – Э! Не пожалею пары вороных…

ежели мне в руки попадётся, и ты глупец, если бы хотел, я дал бы тебе четырёх коней и кочь, и упряжь, и триста рублей за этого человека.

Пратулец пожал плечами.

– Ну! Глупец! – сказал он. – Это правда, но приятель…

Справник живо позвонил.

– Эй! Секретаря!

Через мгновение появился позванный, немного пьяный, но могущий ещё стоять на ногах…

Шувала посмотрел на него.

– Ты пьяный?

– Упаси Боже…

– Эй! Эй! Степан Никитич… снова… во время службы…

– Упаси Боже! – воскликнул Степан Никитич, но на каждом слове икал.

– Бездельник!

– Упаси Боже… я принимал лекарство.

– Да! А тут нужно ехать в повет…

– Я готов…

– Чтобы всё было готово… четырёх жандармов, четырёх из инвалидной команды самых лучших… брички… коней… и чтобы живая душа ничего не знала.

– Слушаюсь, полковник!

– И чтобы был трезвый, как мать родила…

– Слушаюсь, полковник! Ещё два человека из стражи не помешают? – он поглядел на Пратульца, который головой дал подтверждающий знак.

– Из тюрьмы взять пару кандалов… и верёвки… Кто знает, может, пригодится.

– Слушаюсь…

– В сумраке, чтобы было всё готово.

– А в полночь в дорогу, – добавил Пратулец, – не раньше.

– В полночь…

– Время есть. Чтобы был трезвым! – добавил полковник грозно.

Секретарь с икотой вышел, а два приятеля запили пуншем надежды.

* * *

Ночь была уже зимняя, холодная; осень вдруг перешла в морозную пору, иногда падал мелкий снежок и белил замёрзшую землю; земля, промоченная долгими дождями, крепла и затвердевала от северного ветра… небо с вечера покрывалось густыми снежными тучами. В маленькой деревеньке, согласно сельскому обычаю, огни были погашены почти везде, в немногих оконцах горело, потому что люди предпочитают вставать зимой до рассвета, чем долго протянуть вечерницу. Только в корчме и нескольких усадьбах блестели красным цветом закопчённые окна.

Поход на несчастного эмиссара был предпринять со всеми возможными осторожностями, дабы его не выпустить и не всполошить снова. Перед деревней оставили брички, люди под командой знающего местность были посланы в обход над Стиром для окружения хаты и подвала. Сам справник, оснащённый пистолетами и саблей, в товариществе жандармов тихо и осторожно крался под хатами. Сабли несли в руках, чтобы не звенели. Тепло укутанный Пратулец сопровождал приятеля.

В деревне, кроме бдительных собак, которые проснулись, и, почуяв чужих, начали лаять, живого голоса слышно не было. Колонна шла медленно, молчаливо… наконец Пратулец показал Шувале ту хату, окружённую берёзами и прикрытую скелетом старой груши. Глаза немного привыкшие к темноте, различили, что солдаты, отправленные вперёд, уже потихоньку занимали положение. Стояли они густо во дворе с заряженным оружием, сохраняя как можно более глубокое молчание. Не без сердцебиения полковник вошёл в открытые ворота и, дав команду солдатам, приказал стучать в хату. Света уже в ней не было. На стук не сразу вышла женщина в наброшенном на плечи кожухе.