Из жизни авантюриста. Эмиссар (сборник)

Имея много свободного времени, она исполняла как раз ту редчайшую и наименее привлекательную миссию, что бедным людям, выслушав их жалобы и сетования, приходила в помощь опытом, умом и связями. Редко кто откажет в гроше убогому, но мало есть особ, которые бы времени своего и сердечного участия не жалели.

Докторова имела то редкое, ангельское терпение, позволяющее ей целые часы проводить на самых скучных на свете разговорах с простыми людьми, которых горе, огорчение, горечи жизни учинили многословными и мономанами своих сердечных страданий. Её приёмная в некоторые часы была полна всякой приходящей черни в самых разнообразных делах. Одни нуждались в протекции, посредничестве, другие в совете, иные даже в прочтении неразборчивого письма или отписания под диктовку. Бедные женщины приходили просить лак либо печать и т. д.

Именно в удовлетворении этих мелких, навязчивых запросов, докторова на самом деле была добродетельной. Отрывалась от самого милого занятия, чтобы пойти часто советоваться с какой-нибудь женщиной о выкроении платья для ребёнка из изношенных лохмотьев. Этими малыми услугами она приобрела себе любовь у людей… и одни других посылали к ней как к общей во всех сердечных советах лекарше. Смеялось всё высшее общество над пани докторовой, называя её св. Елизаветой au petit pied[11], но она пожимала плечами и выполняла, что Господь Бог велел.

Как раз в эти дни, во время, когда обычно приёмная была полна, докторова увидела бледную женщину, довольно нарядно одетую, которая сначала скрывалась в уголке, дожидаясь, пока все выйдут, – а когда уже никого не было, почти испуганная, тихим голосом начала просить, чтобы её пани могла выслушать с глазу на глаз, потому что должна ей поведать что-то важное.

Бледное и измождённое лицо женщины не дало её сначала узнать докторовой, только по голосу догадалась о ней. Она живо приблизилась, восклицая:

– А, это ты, моя Элзуси!

– А! Это я, дорогая пани.

– Что же ты так похудела?

Женщина вздохнула.

– Что же, пани, дети, хозяйство, а уж и так здоровья не имела!

Была это бывшая гардеробщица докторовой, которую она очень любила. Упёрлась выйти за мужчину, который ей очень нравился, а после замужества, так как докторова ему противилась, уже не виделись.

Поглядев на похудевшую, бедную женщину, грустную, до неузнаваемости изменившуюся, прежняя её пани бросилась ей на шею и проводила за собой в спальню.

Там посадила её на стульчик… женщина была сверх слов страдающая и бедная.

– Видишь, – сказала докторова, – ты выглядела как розочка, была весёлой и счастливой… брак этот тебе не послужил.

Элзуси махнула в молчании рукой.

– Что с тобой? – спросила пани.

– Не могу сказать, что бы нужду терпела, дети у меня также неплохо содержаться, а всё-таки…

– Говори мне искренне!

– Муж изменяет?

– А! Это нет, – отпарировала Элзуси. Умолкла.

– Всё-таки, моя дорогая, если хочешь, чтобы я тебе помогла…

– А! Да, моя пани, – вдруг разразилась плачем Элзуся, закрывая глаза, – нужно вам во всём признаться. У меня муж нехороший. Для меня и для ребёнка он как-то так – но человек не по Божьему закону и приказу. Да, прошу, пани, – говорила она дальше, – испортило его искушение. Получил хорошее место при госпитале, но боюсь, как бы душу не погубил… Деньги очень текут, только Бог знает, из какого источника. Я кусочек хлеба проглотить не могу, потому что мне кажется, что он вырван у больных.

Бедная заломила руки.

– Но что же тут предпринять, когда сказать нельзя. Говорю, что могу, дабы кривды людской не допустить.

– А ты говорила с ним об этом? – спросила докторова.

– О, пани, не проходит дня, чтобы мы с ним из-за этого не ссорились. Что из того? Скрывается от меня, а зло делает…

И плакала Элзусия. Докторова обняла её, успокаивая.

– Делай свою обязанность, делай, что только в твоей силе, сверх силы Бог не требует.

– А! Лишь бы он детей и меня не наказывал за него…

– Бог справедлив! – вздохнула докторова. – Успокойся…

Элзусия не могла удержать слёз…

– Он это, может, делает от большой привязанности к детям, – отозвалась она спустя мгновение, – но всегда, что грех, то грех… Не выдавай мою тайну, прошу и умоляю, – начала она через минуту, медленно развязывая под платком принесённую пачку, обёрнутую в тряпьё. – У нас в госпитале разные люди пребывают и умирают. Есть там надзор, но это трудно уследить. Я заметила, что мой муж у одного больного забрал бумаги – я очень испугалась и должна была их украсть, чтобы это часом во зло не обратилось, и вот я вам принесла, посмотрите.

Говоря это, она достала связку засаленных бумаг и положила их перед хозяйкой.

Докторова встала, немного смешанная, но не могла отказать.

Поэтому взяла бумаги, сначала равнодушно поглядывая на них, но через мгновение аж крикнула от радости.

– А! Это тебя Господь Бог вдохновил, женщина, – воскликнула она, – что их сюда ко мне принесла.

У Элзуси аж глаза заблестели.

– Спасёшь, может, жизнь и честь достойным людям… но при ком же эти бумаги могли найтись?