Из жизни фруктов

-- За такую голову гроши! -- поддерживает Кибрит, стараясь разрядить атмосферу. -- Я была у Саковина. Думаю, удастся доказать, что фотомонтаж.

Друзья тотчас забывают о распрях.

-- Хотел бы я знать, вместо кого приляпан любимый Пашин Малахов... Жалко, фон размыт.

-- Но снимок сделан на улице.

-- Со столькими людьми встречаешься -- здороваешься!

-- Погоди, Шурик. За тобой ходили пять дней?

-- Пять.

-- А ты все дни был в том костюме, что на фотографии?

-- Зинаида, ты права! Ну-ка, покопаемся в извилинах...

Он задумывается, перебирая в памяти встреченных людей.

-- Этот... этот... те двое... С Мишей мы постояли... потом... нет, я был без пиджака... Кому же я подавал руку на улице?.. Подклю-чить, что ли, мышечную память...

Томин встает с кресла, делает шага два, протягивает вперед руку, стараясь через жест восстановить ситуацию.

-- Я там так стою? -- спрашивает он Знаменского.

-- Рука чуть повыше... И голову приподними.

-- Значит, он более рослый...

Приняв замечание к сведению, Томин делает новую попытку.

-- Убавь улыбку! -- режиссирует Знаменский. -- В лице, пожалуй, удивление.

-- Ага... -- Снова два шага вперед, рука протянута для пожатия, губы изображают полуулыбку.

-- Не так охотно тяни...

-- Викулов! -- восклицает вдруг Томин. -- Точно, Викулов! Помните такого субъекта? -- спрашивает он, уже набирая номер телефона.

-- Что-то знакомое.

-- Алло, гостиница "Космос"? Старшего администратора. Из угрозыска. -Он прикрывает микрофон ладонью. -- Вы должны помнить: с третьего курса его погнали за аморалку.

-- Ах тот! -- морщится Кибрит, поняв, о ком речь.

-- Да-да? Старший инспектор Томин беспокоит. У меня прось-ба. Дней девять назад не останавливался у вас некто Викулов? Вера, Иван, Катерина... Да, Викулов. Жду... Нет? Спасибо боль-шое. -- Он разъединяет и набирает внутренний номер, бормоча: -- Позвони ему в "Космос"! То-то он бесконечно тряс руку... Аркаша? Я у Знаменского. Проверь срочно: Викулов... -- Томин огля-дывается на своих: -- Леша? Леня?..

Знаменский подсказывает:

-- Леонид.

-- Викулов Леонид, плюс-минус год -- мой ровесник, учился со мной в институте, стало быть, прописан. Жду. -- Он кладет трубку.

-- Шурик, да как он может быть связан с этой историей? -- сомневается Кибрит.

-- Пока не знаю. Но чего не бывает. Уж если Паша начал взятки брать... Нет, ну чем приходится заниматься! Доказывай, что ты не верблюд!

-- Ладно, -- останавливается Знаменский. -- Настройся на чисто профессиональную реакцию: где, кому мы прищемили хвост? Иначе не разберемся.

-- Ну ты-то поперек горла базовским комбинаторам. А я уж думал-думал... Единственный вариант -- обидел Шишкина. Не-дооценил Сеньора Помидора. Есть такой рыночный делец.

-- Нет, ничего не понимаю. Против кого же удар? Против тебя или против Пал Палыча?

-- Думаешь, мы понимаем? Это вопрос века, Зинаида. Если против Паши -зачем приплели меня? Если против меня -- при чем тут Паша?

-- Скорей, все-таки Пал Палыч на прицеле. Тебе отвели роль посредника, а взятка-то -- ему.

-- Заметь, Паша, все тебе: и честь и деньги.

-- Если в прорези я -- необъяснима слежка за тобой. Ведь я едва появился на базе, ровным счетом ничего еще не раскопал, а за тобой уже ходили.

-- Значит, вопрос остается открытым, -- вздыхает Кибрит. -- Голова кругом: у тебя враги на базе, у тебя -- на рынке. Но они же вас объединили! Выходит, они против вас тоже объединились?

-- Выходит, враги общие.

Долго еще они прикидывают так и сяк. Шишкин, Малахов да Васькин, да еще Викулов... Как их увязать? Чем?

Наконец звонит Аркадий. Среди Леонидов Викуловых пригод-ного возраста есть врачи, спортивный тренер, целых почему-то пять фармацевтов ... и вдруг Томин кричит:

-- Стоп! Вот это -- совершенно прелестно! Спасибо! Паша, он бригадир грузчиков на твоей бандитско-фруктовой базе.

-- Викулов? -- ахает Кибрит.

-- Да. Мы на верном пути. Там и там -- огурчики-помидорчики. Шишкин, видно, с базой... -- Томин замком сцепляет руки. -- Лично мне задача ясна. Вплотную заняться Шишкиным и разведать стиль жизни Викулова. С тремя курсами юридического он там у них небось подпольная служба безопасности.

Знаменский предостерегающе поднимает палец:

-- Вот он -- твой старинный знакомый. Ты понял? Держись от Викулова на пушечный выстрел. Если ты с ним вздумаешь встре-титься, а Саковин узнает...

-- Да, пожалуй, ссылкой на любознательность не отделаешься. Понял, остерегусь... Ну вы мне -- ни пуха, а я вам -- как полагает-ся, и ушел. Привет!

Томин стремительно выходит. Кибрит оборачивается к Зна-менскому:

-- Кажется, немного просветлело, а?

-- Совсем немного. Мы не разгадали главного: цель? На кой шут убирать со сцены следователя Знаменского? Рассердится народный контроль и вместо меня троих пошлет!

-- Этого они могут как раз не понимать. Ты слишком напористо пошел -испугались, что опасен, и начали огород городить.

-- О-хо-хо... Они там та-ак все понимают!.. Ну тем более -- надо работать. Выкроишь часок?

-- По линии криминалистики?

-- Да, я тут приволок кое-какие документы. -- Пал Палыч достает из шкафа кипу толстых бухгалтерских подшивок с много-численными закладками.

-- Батюшки!