Из жизни фруктов

-- Все это фальшивка, -- отрывисто говорит Знаменский. -- Провокация.

-- Но деньги-то реальные, с этим приходится считаться.

-- Если человеку "дают на лапу", с ним хотя бы договаривают-ся.

-- А может быть, все-таки были предложения, намеки? Какая-нибудь записочка: пожалейте наших деток, отблагодарим?

-- Ничего подобного не было!

-- Допустим, я верю. Но это еще не очко в вашу пользу. Раз, согласно сигналу, посредничал Томин, прямой разговор с вами вовсе не обязателен.

-- Евгений Николаевич, вы -- следователь, и я -- следователь. Ну зачем давать взятку через левое ухо? Выяснять, что у меня есть задушевный друг в уголовном розыске, налаживать с ним кон-такт, и без моего ведома... Нелепо!

-- Не так уж нелепо, если учесть, что у Томина есть на базе старинный знакомый. Уже по моим, проверенным, сведениями.

-- Но не Малахов же? -- вырывается у ошеломленного Знамен-ского.

-- Чуть легче, но тоже радости мало -- подручный Малахова.

В кабинет входит секретарша.

-- Вам просили передать из криминалистической лаборатории, -- она протягивает Саковину запечатанный конверт.

-- Спасибо. -- Он достает из конверта исписанный лист. -- Вот видите, Пал Палыч, по предварительному заключению, анализ почерка показал, что перевод послан действительно Малаховым. В свете этого очень неприятно выглядит ваше сегодняшнее го-лословное заявление, что Малахов непричастен к хищению. Хотя вагоны с грузом исчезли именно в его дежурство.

Еще один ушат холодной воды на голову Пал Палыча. Но пока выдержка не оставляет его.

-- Надеюсь, у вас все-таки другая версия происшедшего, -- твердо говорит он.

Саковин убирает заключение в папку, папку кладет в сейф, возвращается к столу и лишь после этого отвечает:

-- Конечно, есть. Альтернативная версия, например, такова: проведена акция с целью вас дискредитировать и убрать из дела. -- Тон его становится менее официальным.

-- Так... А зачем? Я же не веду на базе следствия, Евгений Николаевич. Я не человек, от которого все зависит! Только один из проверяющих. Ну, придет другой... Должен сказать, провокация довольно бессмысленная. Или имеет другую цель.

-- Все противоречия мы видим и учитываем. Они влияют на нашу позицию.

-- А уж что касается Томина...

-- Да будет вам вступаться друг за друга! -- с чуть заметной улыбкой перебивает Саковин. -- Не занимайте против меня кру-говую оборону. Над альтернативной версией нам работать вместе.

-- В подобной ситуации мои права... -- начинает Пал Палыч.

-- Остаются прежними, -- доканчивает Саковин. -- Вас решено не отстранять.

-- Спасибо за доверие, -- сухо вставляет Пал Палыч.

-- Но отсюда не следует, что можно даже вот столько успо-каиваться. Дело очень серьезно. Если вас переиграют, Пал Па-лыч...

* * *

Кибрит, глядя в зеркальце, пудрит нос, поправляет прическу. Звонит телефон.

-- Слушаю... Доброе утро, Шурик... Конечно, надо обсудить на свежую голову, вчера были сплошные эмоции. Приду, только позже. Есть маленькая идея, -- она кладет трубку, щелкает пудре-ницей, решительно встает.

В кабинете Саковин встречает ее радушно.

-- Знаешь, был почти уверен, что ты явишься, -- говорит он после приветствий.

-- А то нет!

-- Да, уж раз ЗнаТоКи под обстрелом... Ну, садись, садись, все равно рад. Как жизнь?

-- Твоими молитвами! -- с иронией, за которой слышится уп-рек, отзывается Кибрит.

-- Зина, претензий не принимаю. Дельный совет -- пожалуйс-та.

-- Ты этого Малахова вызывал? Он-то что говорит?

-- С Малаховым я решил встретиться, держа в руках оконча-тельный акт экспертизы почерка... Пойми, если он сознается, это будет уже официальное заявление о даче взятки. Я обязан немед-ленно отправлять материал в прокуратуру для возбуждения дела. А пока акта нет, можно еще много чего выяснить своими силами. Надеюсь добраться до правды в рамках служебного расследова-ния.

-- Я поняла... Фотографию ты проверил?

-- Да, смотрели ее ребята, -- вздыхает Саковин. -- Похожа на настоящую.

-- Не может быть, Женя! Я зашла как раз по этому поводу. Не знаю, помнишь или нет, но уже давно Юра Зайцев доказал: если объекты совмещены искусственно, то их освещенность всегда будет неодинакова. Даже при ювелирном фотомонтаже.

-- Зайцев? ... Нет, не помню.

-- Он потом ушел в НИИ милиции. Я тебя умоляю, свяжись, узнай, наверняка кто-нибудь делает такие исследования!

-- Умолять, Зина, незачем. Что ты, в самом деле...

* * *

В кабинете Знаменского небольшая ссора -- от нервов.

-- Слушай, Паша, мы с тобой по уши в дерьме! -- возбужденно шагая от стола к сейфу, говорит Томин. -- Требуется доказать, как мы будем вылезать. А ты рассуждаешь, что ошибся в Малахове! Не интересует меня Малахов. Меня интересует, что мы будем дальше рассказывать нашему подполковнику.

-- Вот этого я обсуждать не намерен.

-- Ты катастрофически слаб в защите, Паша!

-- Ошибаешься! Я зол как никогда и собираюсь драться! Но я отказываюсь сговариваться, как себя вести!

-- Ну публика! Успели сцепиться? -- входит Кибрит.

-- Да Паша обижается, что мало дали. Две с половиной -- ни туда ни сюда.