Из звёзд и костей

Одиночество прошипело ей на ухо горькую правду: никто не будет оплакивать Аурелию Пери так, как этот мужчина оплакивал свою утрату. Даже ГК или Тай. Их жизнь вернется в привычное русло, как если бы она была мимолетным ливнем в солнечный день: упустят из виду и забудут, как только земля высохнет.

Хруст подошв по грязи вернул Аури в настоящее. Мужчина встал, держа в руках тазик с тряпкой. В грязь перед могильным камнем он воткнул единственное соколиное перо. Она не могла разглядеть даты, однако хорошо видела высеченное имя: КЕСТРЭЛ ТРИТИС.

Мужчина повернулся и встретился глазами с Аури. Средства для уборки тут же полетели на землю. Его рука метнулась к одной из трех пушек Гаусса, которые Аури заметила только сейчас: две закреплены на поясе и одна в набедренной кобуре. Ствол одной из них нацелился на Аури как раз в тот момент, когда ее пальцы сомкнулись на рукояти диска. Она проклинала медлительность и неуклюжесть своей человеческой руки. Она никогда раньше не использовала ее, когда управлялась с диском, полагаясь на более быстрые рефлексы роботизированной руки, которые давали ей преимущество. Теперь она осознала всю глупость этой привычки.

Итак, во второй раз менее чем за двадцать четыре часа ей в лицо направили оружие.

Глава двенадцатая

15 августа 3319 года, 10:50:40

Галактика Анкора, планета 05: Кайдо, Район Ума

– Ты кто такая? – спросил мужчина, нахмурившись, когда его глаза скользнули по запачканной одежде Аури. Догадался ли он, что она агент Д.И.С.К.? Если она попросит у него помощи, доставит ли он ее на ближайшую военную базу, как того требует закон?

В его голосе была легкая гнусавость, которую она знала по голограммам из Кайдо: значит, он здесь родился. Темные волосы были зачесаны назад, коротко подстрижены по бокам, но длинные на макушке – модная нынче прическа. Его нос был ужасно искривлен. Она догадалась, что его не раз ломали.

– Повторю еще раз, – сказал он, направляя пистолет ей в грудь. – Ты. Кто. Такая?

После фиаско с пиратами Аури никому не могла доверять.

– Это так важно? – Ее пальцы крепче сжали ручку диска, готовясь выдернуть его из ремней.

Бёрди зарычала, скаля зубы. Аури вспомнила, что на дрессировках учили скомандовать собаке выбить пистолет, но это было слишком опасно. Бёрди легко могли застрелить. Легко убить.

Всплыли неоднократные предупреждения Тая о ее собаке. Тогда ее раздражение казалось обоснованным, но он был прав: она относилась к Бёрди как к другу, а не как к оружию и агенту, которыми она и является. Не скомандовать ей схватить пистолет – значит оказать Бёрди медвежью услугу и обесценить часы совместных тренировок. Но Аури представить не могла, что она будет делать, если с собакой что-то случится.

– Я заметил, что ты собираешься швырнуть в меня свое оружие, – мужчина указал на диск у нее за спиной, – поэтому да, это важно.

Аури прочистила горло, но не отпустила диск.

– На меня напали пираты. Я приземлилась неподалеку и надеялась найти убежище или помощь в этом районе, но… – Она замолчала: заброшенное поселение закончило фразу за нее.

Мужчина понимающе кивнул. Его хватка на пистолете была слабой, но Аури подозревала, что если она хотя бы дернется, то получит пулю в грудь.

– Ты не первая, кто стал жертвой пиратов, – сказал он. – Хотя большинство людей, отправляющихся на окраину, принимают меры предосторожности.

Взгляд Аури пробежался по его рукам: рукава рубашки закатаны до локтя, на левой руке перчатка до запястья. Левое предплечье полностью покрыто спиралями вытатуированных букв. На правом он носил черную манжету поверх места, где должен быть его штрихкод – точно такую же, как у пиратов. Скудное содержимое ее желудка превратилось в свинец. Зачем законопослушному гражданину скрывать свой штрих-код? Только если он не законопослушный…

Она может бросить диск до того, как он выстрелит. Сломает ему запястье или, по крайней мере, отведет оружие от своей груди. Ее хвалили за быструю реакцию еще на базовом курсе подготовки, но тогда и голова была цела.

Потные пальцы скользнули по металлической ручке – хватка сместилась. Она напряглась, готовясь к атаке.

Бёрди взвизгнула от боли.

Аури обернулась. Собака лежала свернувшись калачиком на земле. Из ее бедра торчал маленький дротик с зеленым оперением.

– Кто..? – Она вскинула диск как раз в тот момент, когда в шею вонзилось что-то острое. Она ощутила едва заметную боль, как от укола булавкой, как вдруг все тело резко онемело. Аури моргнула и внезапно оказалась на земле. Перед ней на колени упал мужчина с пистолетом. Его рука двинулась к ее шее, но она не почувствовала его прикосновения.

– Что ты ей вколол? – крикнул он через плечо, убирая руку от шеи. Между большим и указательным пальцами он сжимал дротик, точно такой же, как у Бёрди.