Из звёзд и костей

Запомнив маршрут, она собрала припасы. Некогда сплющенный тактический рюкзак раздулся в три раза, как только она запихнула в него все необходимое. Ей пришлось использовать колено, чтобы застегнуть изношенную молнию. Единственное, что пропало из запасов на случай чрезвычайной ситуации и за что она готова была убить пиратов, – компас. Она смутно помнила пятнадцатиминутную лекцию в сезон дождей, когда физкультуру отменили. Что-то про ориентацию по солнцу для определения направления? Но ждать рассвета с палкой у нее не было времени – придется довериться интуиции.

Подкрепившись с Бёрди куриным супом с лапшой из сухпайка, они отправились в путь. По дороге Аури сосала клубничный леденец, чтобы увлажнить рот и занять мысли. Время от времени она проверяла положение солнца на случай, если нужно будет найти обратную дорогу к капсуле.

По мере того, как метры превращались в километры, а еда и вода приводили тело в тонус, затуманенный разум Аури начал проясняться. При других обстоятельствах при виде естественной красоты бесплодных земель она бы затаила дыхание. Теперь же она вздрагивала от каждого движения перекати-поля, подозрительной тени или промелькнувшей ящерицы. Нападение пиратов пробудило первобытный страх, который невозможно подавить пустыми заверениями. В глубине ее сознания таился мучительный вопрос: неужели Аури не хватило ума справиться с миссией за Кривой Кругеля, как и считал ГК?

И еще хуже: что, если она умрет здесь и тем самым докажет его правоту?

Глава одиннадцатая

15 августа 3319 года, 10:35:02

Галактика Анкора, планета 05: Кайдо, Район Ума

Путь до района занял два часа. Каждые двадцать минут приходилось делать привал, чтобы перевести дыхание и дать ноющим мышцам отдохнуть. Солнце так сильно обожгло скулы и нос, что стало больно щуриться или улыбаться. Аури и без зеркала знала, что розовая и влажная от ожогов кожа наверняка облезет. Бёрди скулила каждый раз, когда они покидали пятнистую тень полумертвых деревьев. Короткая белая шерсть собаки плохо защищала светлую кожу, но рабочая упряжь хоть как-то спасала ее.

С вершины невысокого холма Аури впервые увидела жилой район. Дома и магазины сгруппировались, как на квадратном макете. Издалека здания казались ухоженными, но пустыми. На улицах не играли дети, мужчины и женщины не спешили по делам или на работу. Даже бродячих собак нигде не было видно. Как будто все разом собрали вещи и ушли. Что-то здесь явно было нечисто.

Краем глаза заметив какое-то движение, она обернулась. На окраине района на ветвях кустарникового дерева качались более пятидесяти кукол-амулетов тэру-тэру-бодзу[14]: их маленькие тела в виде привидений висели вниз головой. Согласно легенде, тэру-тэру-бодзу вешали, чтобы дождь прекратился. Если повесить их вверх ногами, то дождь, наоборот, пойдет.

В детстве она проделывала этот трюк в сезон дождей на Рокутоне, но он не срабатывал. Несмотря на то, что соленый пот разъедал кожу, а сама она еле стояла на ногах, маленькие фигурки вызвали у нее улыбку. Она остановилась возле дерева, чтобы перевести дух. Но когда тэру-тэру-бодзу начали танцевать на ветру, ее глаза расширились.

На обратной стороне их не совсем белой ткани темнели пятна запекшейся крови.

По позвоночнику пробежал холодок.

– Что это за место? – спросила она у танцующих фигурок и протянула руку, останавливая их танец.

Испачканная кривая вывеска за деревом ответила на ее вопрос.

Район Ума

Население: 101

Внезапно Аури поняла, почему название показалось ей знакомым. Это поселение подверглось нападению каннибалов. В материалах дела говорилось, что один человек уничтожил все население района: он использовал осколочные бомбы, чтобы покалечить или убить местных жителей, а затем поедал их тела.

Изначально она и планировала отправиться сюда.

Услышав гудение приближающихся двигателей, она развернулась. Грузовое судно среднего размера прибыло с противоположной стороны и спустилось к открытому центру района. Бёрди низко зарычала, опустив голову. Аури нырнула под дерево и приложила ладонь ко лбу козырьком, прикрывая глаза. Грузовой корабль имел форму сокола с широко расправленными крыльями – отсюда оно и получило свое название. Все корабли класса «Сокол» были одобрены правительством и отвечали за доставку грузов с внешних планет на Бэббидж, Аврору, Рокутон и Аттику. Эти люди помогут ей. Укрытие от солнца, душ, свежая сменная одежда… Она чуть не застонала вслух.

Однако она не должна быть здесь, и ей вряд ли понравится реакция команды, представься она киборгом. Поэтому она осторожно вошла в город, держа приземляющийся корабль в поле зрения.