Из звёзд и костей

Аури нахмурилась. Свежий рынок? Звучит не так уж плохо. Она представила продавцов с богатым ассортиментом овощей и фруктов на прилавках. Может быть, у них даже есть домашнее мыло и духи. Название ассоциировалось с местом, где она хотела бы прогуляться в солнечный день с корзинкой в руке.

Аури последовала за Катарой, когда та повернула направо. Грязная, но ухоженная улица превратилась в нечто из ее ночных кошмаров.

На заляпанных скатертях были расставлены стеклянные чаны, в которых плавали человеческие части тела. Разнообразное оружие и пугающие приспособления для пыток лежали рядом. На большой сцене с аукциона продавали даже живых людей, переходивших во власть тому, кто больше заплатит. Воздух сковывал запах свежей крови и разлагающегося мяса. От этого смрада в сочетании с вонью толпы у Аури сжалось горло.

Клиентура Рынка прятала свои штрихкоды под манжетами разных цветов и размеров. Некоторые даже скрывали лица под капюшонами или масками. Бёрди скалила зубы на каждого прохожего, приближавшегося к Аури.

Затем они прошли под вывеской, при виде которой глаза Аури полезли на лоб: «Рынок Свежатины». Во рту появился кислый привкус. Как такое место могло существовать в Анкорской Федерации? В первые десятилетия после основания Федерации Таноки существовала как база БВП, которая контролировала все операции на Медее. Из-за беспорядков среди населения и многочисленных убийств базу забросили. Аури ожидала какого-то дебоширства, но подумать не могла, что отсутствие правоохранительных органов на Луне обернется… этим.

Катара оглянулась и явно заметила испуганное выражение лица Аури.

– Они выглядят опаснее, чем есть на самом деле, – пообещала она, сокращая расстояние между ней и Аури. – Держи свою собаку рядом, если не хочешь, чтобы она исчезла. И никому не показывай разрезанную роботизированную конечность. – Она указала на руку Аури на перевязи. – Она стоит больше кредитов, чем ты можешь себе представить.

– Они могут забрать мою…? – Она не смогла закончить фразу, бросив взгляд на окружающую толпу. Казалось, никто не обращал на нее особого внимания. Все были слишком заняты тем, что торговались за припасы или избегали зрительного контакта с прохожими.

Катара пожала плечами.

Аури хотелось убежать обратно на корабль. Одно дело, когда ее ненавидят за то, кем она была. Другое – беспокоиться, что ее могут разобрать на части, как дешевую куклу. Но только для того, чтобы продать по частям на рынке?

Они поспешили мимо прилавка, где торговец толкал драгоценности и во все горло выкрикивал цены черного рынка. Бёрди понюхала воздух и остановилась. Из ее горла вырвалось низкое рычание.

– Бёрди? – Аури отступила и огляделась, пытаясь понять, что привлекло внимание собаки. – Что?.. – Гортанный смех заставил Аури повернуться, неловко и хаотично.

У прилавка с драгоценностями околачивалась знакомая фигура. Грэм, один из напавших на нее пиратов, болтал с покупателями. Его левая рука была на перевязи, запястье и ладонь обернуты плотной марлей. В другой, поднятой над головой, чтобы собравшиеся могли рассмотреть, висела серьга Аури.

– Ты! – Она растолкала толпу и ударила пирата плечом, припечатав его к опорной балке киоска. Весь стол и механический тент затряслись. Несколько украшений упали на землю, когда собравшиеся резко замолчали и повернули головы в ее сторону.

Грэм какое-то время смотрел на нее, словно не мог понять, кто она такая. Когда его губы медленно растянулись в улыбке, Аури поняла, что он ее вспомнил.

– Верни мою серьгу, – прошипела она, едва сдерживая желание провести ногтями по его самодовольному лицу. – Или я сломаю тебе второе запястье. – Рядом с ней согласно зарычала Бёрди, шерсть на загривке встала дыбом. Собака низко опустилась, приготовившись к прыжку.

Катара материализовалась рядом с Аури буквально из воздуха и поймала ее запястье, когда она потянулась за спрятанным диском.

– Довольно. – Хватка женщины была железной, края перчаток без пальцев царапали кожу Аури.

– У него есть то, что принадлежит мне. – Она попыталась высвободить руку, но Катара только крепче сжала ее. Кости на запястье Аури хрустнули от дискомфорта. Довольная ухмылка Грэма стала еще шире. При виде его раздражающего триумфа ее грудь пронзили кинжалы ненависти.

Катара отдернула Аури от Грэма. Губы женщины прижались к уху Аури, и она прошептала:

– Посмотри вокруг, Маленький Робот. Отступай. Сейчас же.

Взгляд Аури просканировал толпу, находя оружие за оружием: одно было направлено на нее, другое наполовину выскользнуло из ножен или кобуры. Группа людей рядом с Грэмом открыто направила на нее лазерные пистолеты. Даже продавец держал длинный электрошокер с искрящимся наконечником.

– Я… – Она позволила Катаре увести себя, огорошенная ситуацией. Что это за место такое, где все встали на защиту вора?

– Катара, – взмолилась она. – Эта серьга – все, что у меня осталось от семьи. Мне нужно вернуть ее. – Как только слова сорвались с ее губ, она последовала за Катарой обратно в толпу, Бёрди трусила за ней по пятам.