Избавление

— Чтобы состариться и умереть? — спросил Мортек. — Испытать болезни, лишения, слабость? А потом уйти в неведомое, поскольку, если бессмертие духа есть его бесконечность, то бессмертие человеческого духа — кромешная неизвестность? Чем может соблазнить неизвестность? Спроси какого-нибудь короля, готов ли он взяться за соху и поселиться в темной избе с клопами, чтобы однажды сдохнуть от какого-нибудь недуга или от старости? Вряд ли кто-то согласится.

— Подожди, — не поняла Гледа. — А как же те… энсы или даже не энсы, а все те спасенные, что где-то там скрыты в середине Хели? В этом… упокоище? Или как его… в колыбели?

— В этом и заключается секрет, — понизил голос Мортек. — Да, это лишь мое предположение, но я думаю, что Тибибру плевать на тех, кто все еще дремлет в упокоище, хотя я и не уверен, что оно неповреждено. Он думает только о себе. Думаю, он страшится собственного конца. Что-то его напугало. Что-то или кто-то. Поэтому я и говорю — он что-то знает.

— Почему ты сразу не сказал про своего коня? — спросила Гледа в повисшей тишине. — Тогда, перед белым менгиром? Почему не предупредил? Ты же знал, на что шел. А если бы ты не смог дойти до моста?

— Я не собирался доходить до моста, — после короткой паузы ответил Мортек. — Я надеялся, что менгир испепелит меня полностью. Вместе с духом.

— Почему? — спросил Ян.

— Позволь мне не отвечать, — скривился Мортек.

* * *

И вот теперь они — вдевятером — неслись на северо-восток вдоль отвесных стен Дибдского ущелья, и Гледа не могла избавиться от мысли, что разговор не закончен. Она даже придержала лошадь, приблизилась к Мортеку, дождалась, когда Ашман догадается и подаст лошадь вперед, оставив их рядом, и спросила:

— Я не все поняла. Вчера не все поняла. Скажи мне, если бы те пятеро высших. Я не об умбра говорю, а о демонах, как ты их называешь. Или о богах. Если бы у них все вышло. Вас ведь не было бы. Так?

— Скорее всего, — не сразу ответил ей Мортек. — Знаешь, когда люди переезжают в новую избу, они ведь не берут с собой ни клопов, ни тараканов. Конечно, те могут завестись сами, но вот так, чтобы измыслить подобное — нет. Людям, мне кажется, вовсе не нужны пастухи. Думаю, что все обошлось бы менгирами. Эти камни отгородили бы изрядный кусок этого мира, спасенные вышли бы из упокоища и зажили бы собственной жизнью. Устроились бы как-нибудь. Может быть, повоевали бы с местными. Но рано или поздно смешались бы с ними. Получилось бы что-то вроде… кирмров. А менгиры постепенно ослабли бы. И стали просто камнями. Но точно этого знать не может никто. Даже Тибибр.

— А она? — положила руку на живот Гледа.

— То, что знает безумец, искажено, — пожал плечами Мортек. — Даже если она скажет тебе правду, ты не поймешь ее, поскольку она сама ее не понимает.

— Почему все случилось именно так? — спросила Гледа. — Если их было пятеро, почему они не остановили пятую?

— А ты что же думаешь? — засмеялся Мортек. — Представляешь их бытование как дружеское и семейное? Пять табуретов, обильный стол и добрая беседа?

— А как они выглядели? — спросила Гледа. — Или как они могли выглядеть?

— Как угодно, — ответил Мортек. — Но если тебя интересует, что видел я, отвечу, что ничего. Я слышал голос. Голос, который был для меня всем. Ради которого я был тем, кем был.

— И что же, четыре голоса не могли перекричать пятый? — спросила Гледа.

— А что если они были пятиглавым чудовищем? — спросил Мортек. — Я не утверждаю, я лишь напоминаю о непостижимости высшего существа. У тебя на руке пять пальцев. И вот с одним из них случилось непоправимое. Он обзавелся страшным когтем и норовит вырвать тебе же глаз. Более того, он пытается вспороть живот каждому встречному. И уже многим вспорол. Но ты знаешь, что если отрубишь этот палец, умрешь. Какое решение ты бы приняла?

— Я бы убила себя, — прошептала Гледа.

— Именно так они и поступили, — сказал Мортек. — Но видишь, какая незадача, палец с когтем — выжил. Да еще и собрал ноготки и заусенцы с остальных пальцев.

— Примерно восемь часов! — вдруг вскричал Скур.

— Что «восемь часов»? — обернулся Ло Фенг, придерживая лошадь.

Отряд тут же скучился вокруг колдуна.

— Погоня отстает от нас на восемь часов, — сказал Скур. — Большой отряд в ущелье. Не менее трех сотен всадников.

— А до Эка еще целый день, — заметил Ян.

— До Эка нас не догонят, — задумался Ло Фенг. — Но наши лошади устали. Мы не сможем долго удерживать эту разницу во времени. Куда нам идти дальше?

— Из Эка два пути, — сказала одна из сестриц. — Мы там не ходили, но знаем, что есть путь напрямую к райдонскому монастырю через горы — на юго-восток. И есть обходной путь через Сосэт. На северо-восток. Но на северо-восток путь торный. На нем нас догонят. Там негде укрыться. Или мы не знаем укрытия.

— А на юго-восток — сложный, — заметил Ян. — Три горных перевала! Лед и снег. Ветер! Никаких лошадей! Здоровые мужчины с припасами проходят его за два месяца! Это слишком долго!

— Лучше долго, чем быстро, если речь идет о смерти! — пробормотал Скур.

— Стойте, — поднял обе руки Ло Фенг. — Решать будет Гледа. Гледа? Что с тобой?