Избавление

— Сейчас… — пробормотала она, закрыв глаза.

* * *

Но на этот раз это не было холодной дрожью. Теперь это было настоящей магией, которая не касалась клейма. Это было прикосновением к сердцу. Едва приметным, неразличимым, ощутимым лишь самой Гледой. И не чужим, поскольку оно сопровождалось голосом в ее ушах.

— Гледа?

— Да, — выдохнула она или, точнее, подумала.

— Оно в тебе?

«Да»…

— Держись, я скоро. Мы встретимся…

— Чила, — с трудом сдержала слезы Гледа. — Чилдао… Как же так? Где ты?

— Успокойся. Все идет так, как должно идти. Я тебя не оставлю…

* * *

— Не пугай меня, девочка, — попросил Скур, когда Гледа открыла глаза. — Это была какая-то магия? Почему я нечего не ощутил? Кто нащупал тебя? Коронзон? Тибибр? Кто?

— Я бы тоже почувствовал, — нахмурился Мортек. — Должен был почувствовать, но ничего не уловил. А ведь ты определенно с кем-то говорила…

— Я не могу сказать, — выдохнула Гледа.

— Куда мы идем? — спросил Ло Фенг.

— Нам нужна деревня, — ответила Гледа. — На берегу моря. Возле нее менгир. Он торчит из соленой воды.

— Скум, — оживился Ян. — Я знаю это место. Деревня Скум. Оседлые паллийцы, морской менгир, окраина Райдоны.

— Это в сторону Сосэта, — пробормотала одна из сестриц. — Сто лиг до Сосэта от Эка и еще сто лиг от Сосэта до побережья. Двести лиг. Еще дней пять. Или больше. Нас настигнут. По хорошей дороге нас неминуемо настигнут.

— К тому же после Сосэта нам нужно уходить на восток, — заметила другая. — А это другая дорога.

— Нам нужно туда, — твердо сказала Гледа.

— Значит, решено, — согласился Ло Фенг.

— Демон меня раздери, — печально всплеснул руками Ян. — Придется потрясти мошной Стахета Вичти. Девять лошадей — это немало. Купим их в Эке.

— Мне лошадь не нужна, — заметил Мортек. — Черныш — справится. К тому же не забывай, Ян, что мы оставим наших лошадей. Они весьма неплохи. Им бы лишь отдохнуть. Их можно просто обменять.

— Значит, я сберегу монеты, — обрадовался Ян.

— Ты не передумаешь? — спросил Гледу Стайн.

— Нас там будут ждать, — сказала она.

— Я тоже знаю эту деревушку, — поморщился Стайн. — Вот уж не думал, что когда-нибудь снова там окажусь. Была там одна вдовушка… Впрочем, ладно. Умерла уже наверное старушка. Все корабли, что курсируют близ паллийских островов, заплывают туда за пресной водой. И все же я не могу понять, кто там нас может ждать? Это край Берканы! Ее самый глухой угол!

— Тот, на кого я надеюсь, — прошептала Гледа.

* * *

Гледа в жизни бы не назвала Эк городом. Скорее он был большой деревней, раскинувшейся на склонах горной долины. Россыпью огней лачуг разной степени убогости. Перекрестком горных троп, часть которых уходила на север к страшному провалу, где можно было добыть серу и еще какие-то полезные минералы. Именно разработкой серы Ян и объяснил желтоватую пыль на дорогах Эка, а потом, уже в полумраке, когда отряд достиг окрестностей города, добавил — что дело это опасное, да и используется сера в таких ремеслах, что в городе постоянно расквартирован большой райдонский дозор. Так что покинуть город нужно как можно быстрее и без лишнего шума.

Ло Фенг вместе с Яном отбыли справиться о лошадях, а Гледа с остальными остановилась на единственной площади города у единственного трактира. В заведении было довольно шумно, раздавалось гудение дудок и постукивание барабана или бубна, заглушаемое пьяными голосами, но все, что было нужно небольшому отряду Гледы — это немного горячей еды в дорогу, да последние новости о том, что творится в округе.

— Семь часов уже разница, — прошипел Скур, заходя вслед за Гледой и Стайном в трактир. Ашман, Мортек, Андра и Фошта остались с лошадьми. — Сомневаюсь я, что можно найти лошадей в городе ночью. Надо проваливать отсюда.

— Ты думаешь, что пертская принцесса будет гнать наших преследователей без отдыха? — спросила Гледа.

— А ты думаешь, что она сама оседлала коня и мчится за нами? — удивился Скур.

— Я бы не удивился, — заметил Стайн, оглядываясь. — Что-то я о ней слышал. Говорят, что она хуже ночного разбойника. Тот украдет, и тихо уйдет из дома. А она убьет всех, а воровать ничего не станет.

— Не знаю, — задумалась Гледа. — Я ее видела мельком. Она показалась мне довольно красивой и даже сообразительной. Быстро спряталась в своих покоях. А я и не собиралась ее убивать. Хотя связала бы непременно.

— Умная мысль, — заметил Скур. — Жаль, ее не удалось осуществить.

— Теперь-то чего уж, — заметил Стайн. — Ты уж постарайся вообще больше никого не убивать, особенно, если перед тобой королевская персона, а то нас так будут гнать до самой Фризы. А лошади наши не продержатся даже до утра.

— Если бы только лошади, — пробормотала Гледа, запахивая на животе котто.