Избежать неизбежности

Спустя несколько часов замок пал. Максимильян с самого начала знал, что пусть он защищён высокими стенами, глубоким рвом с быстрым течением воды, всё же главной преградой в захвате этого объекта служил дракон.

Мелиана немного расстроилась, когда неприступная почти столетие крепость так легко пала под натиском врага. Она не понимала, чего всё это время боялись её предки. Слухи об огненном драконе, что защищал замок де Блуа-Шампань, оказались только слухами. Со смертью героя войны — Оскара де Блуа-Шампань — казалось, что неприступная крепость перестала быть таковой.

Основные силы Максимильяна вступили в стены замка. Они грабили, насиловали и убивали. Всячески демонстрировали приверженцам старой эпохи своё превосходство.

Однако не наказание предателей были целью захвата тёмного замка. Максимильян с момента поражения в великой войне — вернее, её застывшего положения — мечтал разобраться с двоюродным братом, оплатить ему за предательство.

— Помните приказ отца, — властно произнесла Мелиана, — если кто его нарушит, я лично его прикончу.

Девушка мечтала доказать лорду своё умение руководить, владение мечом и преданность общему делу. Самым лучшим способом для этого было уничтожить старых противников — представителей рода де Блуа-Шампань.

Пока солдаты наступали, постаревший лорд центральных земель Максимильян фон Фиалон достиг семейной гробницы этого родового имения. Он с благоговением смотрел на выцарапанное имя на каменном блоке.

— Пора поквитаться за старые долги, — напомнил правитель центральных земель.

Максимильян с горечью смотрел на неровные буквы на шершавой поверхности камня. Первая большая буква с острыми гранями, напоминающая ромб, другая — такая же, но со слегка смягченным концом. Последующие три символа имели намного меньшую глубину и выглядели поверхностными.

— Оскар… де Блуа-Шампань, — с ядом в голосе прошипел повелитель центральных земель.

Лорд резко развернулся, и лишь развевающийся позади плащ разогнал потоки сухого воздуха.

В стенах замка слышались крики. Одни голоса молили о помощи, пощаде, другие безжалостно проклинали убийц и мучителей.

Солдаты без сожаления отбирали чужие жизни под чутким руководством Мелианы. Для них уничтожить одного приверженца старой эпохи считалось высшим достижением. Не имело значения, что никто из этих людей не имел отношения к магическому миру. Для них играл роль только факт помощи иной стороне и служение их последним представителям.

— Всё проверили? — уточнила принцесса, обращаясь к командующему авангардом.

— Да, миледы, — быстро отчитался служивый, встав ровно по струнке, — их нигде нет.

Девушка резко подняла вверх голову, закусив губу.

— Мерзкие крысы, сбежали, — констатировала принцесса, грубо топнув ногой. — Догнать и убить. Всех.

— Но как же приказ вашего отца? — напомнил служивый.

Этот солдат должен был подчиняться принцессе, однако перспектива охватить от лорда пугала его намного больше.

Девушка задумалась. В порыве гнева и из-за испытанной досады она забыла ради какой цели прибыла в родовое имение рода де Блуа-Шампань.

Внутри замок мало чем отличался от других строений этого времени, лишь яркие картины напоминали о прожитых этапах жизни. Здесь был портрет героя войны на огненном драконе и семья. Оскар с ныне почившей супругой Идит, их старшие дети — Каин, названный в честь деда, и Ниверия, отрада для глаз. Девушка переняла все черты матери и внешне походила на самую настоящую ведьму. В стороне стояли ещё совсем маленькие близнецы — Тристан и Изольда. На руках Идит держала последнего ребёнка, при рождении которого погибла от кровопотери, — Рикона.

Мелиана с минуту смотрела на это счастливое семейство. Здесь люди улыбаются. По ним совершенно нельзя сказать, что те представляли интересы тёмной стороны.

Принцесса внезапно увидела большую дверь, а после перевела на неё своё внимание.

Мелиана дала солдатам сигнал открыть их. На удивление, они оказались незапертыми.

Перед глазами девушки открылся вид на большую библиотеку — ряды шкафов с полностью заставленными книгами. Внезапно она вспомнила об этом месте. Библиотека рода де Блуа-Шампань, в которой содержались редкие экземпляры магических заклинаний, легенд и исторические сводки. По содержанию это место на малую часть напоминало библиотеку Соломона, вот только лишь с стороны собрания магических некрологов.

— Это место вы проверили? — уточнила принцесса.

Мелиана прекрасно знала, что нет. Если здесь побывали солдаты, то не оставили бы ничего после себя.

— Никак нет, — отрапортировал всё тот же лидер небольшого отряда в непосредственно подчинении молодой принцессы, — оно было заперто.

Мелиана ему охотно верила. Трудно представить, что во время нападения, штурма замка кто-то мог вздумать здесь прятаться.

Девушка хотела было уходить и даже пожала солдатам сигнал, но вдруг застыла на месте без движения, заметив боковым зрением, что между большими стеллажами кто-то шнырял.