Избежать неизбежности

Вольф считал, что сама судьба помогла ему поймать существо, с ценностью которого могла сравниться лишь голова дракона. Поэтому мужчина не оставлял эльфа без внимания. Он усадил приз на повозку, которую они заблаговременно прикрыли широкими листьями. В ней находились и другие дорогие предметы, от которых веяло стариной.

Мужчина сидел против пленника и временами подёргивал или прикасался к заостренным ушам, проверяя, настоящие они или нет. Убеждаясь в этом, он задумывался, зачем магическим создания подобные отличительные особенности, когда люди, владеющий магией, прекрасно обходятся без них.

— Не могу поверить, — восхитился мужчина, закрыв рот ладонью. Он устал улыбаться и хохотать, из-за чего щёки сильно болели.

Джеймс дёрнул руками, желая проверить насколько крепко его связали.

— За тебя можно выручить…

— Вольф, — в повозку заглянула Сали. Она оттянула ткань в сторону, впустив в тёмную повозку яркий солнечный свет, — меняемся.

— Но я не устал, — возразил Вольф, не желая оставлять интересную находку.

— Я сказала: меняемся. — Девушка строго повторила свое требование.

Мужчина не собирался так быстро сдаваться. Он не сдвинулся с места и резонно заметил:

— В этой компании я главный или нет? — грубо спросил мужчина, ударив кулаком себя по колену.

— Верно, ты главный, — согласилась с лидером Салима, поднявшись в повозку с прыжка, — и группе будет приятно, если лидер поведёт их вперёд.

Девушка указала наружу, где за повозкой поднимались густые клубы дыма.

— Ладно. — Вольф незамедлительно согласился с ней и направился к выходу, опираясь на балки, на ходу вылез наружу и прыгнул на землю. — Но лишь потому, что ты попросила.

Мужчина пригрозил напарнице пальцем.

— Иди уже, — отмахнулась девушка, закрыв за лидером тёмное покрывало.

Она посмотрела на пленника, а после потянулась за кляпом.

— Я его сниму, — пообещала Салима, — если ты обещаешь не кричать.

Джеймс никак не отреагировал. Он продолжал смотреть на противницу со злобой.

Девушка сняла повязку и заметила отчётливые следы на лице пленника, которые ему надавила ткань.

— Ты маг? — спросил Джеймс, как только смог более-менее внятно говорить. Из-за тесно прилегающей ко рту ткани его челюсть занемела.

Девушка с интересом посмотрела на непримечательного эльфа. Мальчишка в самом деле мог слиться с человеческими детьми, если бы лекарь провел реконструктивную операцию по изменению заострённых ушей.

В остальном — очень светлые волосы, соломенного цвета. Насыщенные синие глаза и костюм. Он был грязным, простецким, но в нём выделялись блёклые синие тона.

— Как узнал?

— Саламандра. — Парень кивнул на ящерицу.

Рептилия сидела на плечах девушки, обмотав тонкий хвост вокруг шеи.

— Она? — уточнила Салима. Девушка подняла вверх руку и принялась чесать своей питомице шейку, где кожа была невероятно нежной, что можно было ощутить даже как рептилия глотает. — Я не маг. Это необычная ящерица.

— Знаю — это бескрылый дракон, живущий в огне.

Салима пристально посмотрела на пленника. Её удивил тот факт, что обычный мальчишка, пусть и с особенностями сверхъестественного существа, столь много знает о саламандре.

— Ты эльф?

— Нет. — Джеймс покачал головой, отрицая слова собеседницы.

— Как — нет, а откуда тогда уши и магия? — Девушка развела руками, указывая на явную аномалию на теле пойманного существа.

Мальчишка отмахнулся, помотав головой. Его напрягало, когда окружающие уделяли излишнее внимание особенностям, которые отличали его ото всех остальных.

— Я полукровка, — пояснил мальчишка.

Парень заметил, что собеседница ему не поверила. Она сощурилась.

— Брось, — произнесла Салима, выдержав недорогую паузу молчания, — какой эльф согласится породниться с человеком.

Джеймс поник. Он сжал губы в тонкую линию, не зная, стоит ли незнакомке рассказывать свою подноготную.

— Что…

— Никто не соглашался, — прокричал эти слова юноша.

Салима осмотрелась. Она надеялась, что её друзья не придадут большого значения этим словам и не станут их перебивать.

— К чему ты ведёшь?

Эльф не собирался продолжать разговор. Мальчишка отвернулся от собеседницы, низко склонив голову.

— Ладно. — Девушка протянула руку, а после, поняв бессмысленность этого жеста, убрала. — Меня зовут Салима. Мы с друзьями разыскиваем ценные предметы древности и продаём их.

Девушка заметила с каким презрением на неё смотрел собеседник.

Эльф не знал, стоит ли высказать своё личное мнение. Несколько лет работы на сородичей и их трепетное отношение к реликвиям древности оставили на нём памятные следы.

— Это неправильно, — открыто признал Джеймс, — все эти вещи… — он охватил взглядом предметы расположенные с повозке, — принадлежат магическому миру.

— Да что ты говоришь, — сыронизировала Салима, сменив тон голоса на более строгий, — ещё скажи, что представляешь совет высших существ.

Парень продолжал строго смотреть на девушку.

Джеймс старался понять, сказала собеседница эти слова в шутку или в самом деле многое знала о тех существах, которые контролируют магический мир из тени.

— Я что, угадала? — неуверенно прошептала Салима, слегка прищурившись.

Джеймс покачал головой, отрицая.