Избранная для Лорда

Прислушиваюсь к ощущениям и с радостью обнаруживаю, что я не чувствую тяжесть на сердце. Значит, каким-то чудом он здесь! Небо чистое, теней тоже нет, только конь рыцаря радостно жует траву на газоне.

Принимаюсь разгребать завалы в поисках моего крыса.

— Вы что-то потеряли? — С громким лязгом рыцарь подходит сзади.

— Да, я ищу клетку. Она была привязана к этому коню, — указываю на гнедую лошадь, лежащую на брусчатке. — Но клетки у седла нет. Возможно, она отлетела в сторону.

— Подождите, я помогу. — И рыцарь достает палку, прикрепленную рядом с мечом, начинает ею глухо стучать по земле, вещам. — Вот, здесь.

Он поднимает тростью кусок ткани, под которой оказывается клетка. Подбегаю, открываю ее, но Ферр без сознания. Беру маленькое тельце, прижимаю к себе.

— Малыш!.. — прижимаю к себе его, держа в ладошках.

— Он дышит, — сообщает рыцарь. — Дайте его мне.

С осторожностью передаю ему Ферра дрожащими руками, осознав, что по щекам текут слезы. Всхлипываю. А мужчина проводит рукой над крысом, и от его ладони во все стороны расходятся мелкие искры.

— Интересно… — тянет он. — Очень и очень интересно.

— Что такое?

— Кто он?

— Мой фамильяр, — выпаливаю, прежде чем подумать. Рыцарь отрывается от созерцания Ферра и смотрит на меня, прищурив глаза, как будто видит.

— Хорошо, пусть будет так, — соглашается он, чем очень меня удивляет. Забирает из моих рук клетки, помещает туда Ферра. — Он будет жить. Я знаю, как ему помочь. Но в любом случае, согласно закону я обязан конфисковать все, что связано с Янусом, потому что он занимается грабежами Пустоши. Так что вам лучше не сопротивляться… и не привлекать магию.

В этот же момент словно из ниоткуда возникают перламутровые тени. Они начинают сливаться в одно и образуют купол. Мне кажется, на нас смотрят тысячи лиц, и они ухмыляются. Как только купол касается земли, мир вокруг начинает дрожать и словно таять. Через пару секунд окружающая среда меняется на мрачное помещение, где свет фонаря виднеется лишь вдалеке.

Тени отступают, растворяясь во мраке.

— Идем, — приказывает рыцарь суровым голосом и подталкивает в сторону фонаря.

Он шагает бодро, эхо наших шагов разносится по коридору. Здесь промозгло и жутко, а я начинаю сомневаться, что его помощь — лучшая альтернатива Янусу. Впереди вижу большую дверь с решеткой. Темница?

За одной дверью оказывается еще одна, затем еще и еще. Лишь за таким слоем стен появляется лестница, по которой мы поднимаемся вверх. Не, ну я, конечно, похудела за пребывание в этом мире, но не настолько, чтобы к этажу шестому меня не начала мучать одышка. А у рыцаря даже дыхание не сбилось. Ну не могли, что ли, эти тени сразу наверх нас принести?

К двухсотой ступеньки у меня начинают отказывать ноги.

— Можно отдохнуть? — хрипло прошу, жадно вдыхая воздух.

— Нет, — раздается холодно сзади. — Ты хочешь, чтобы твой друг выжил? Нужно чем-то жертвовать.

Идем дальше. И вдруг становится легче. В ногах уходит тяжесть, бодро шагаю вверх.

Наконец, приходим. Дверь открывается сама, обнажая серо-зеленые каменные стены и факелы в виде голов льва.

— Проходи, не стой. Юдин, у меня гости, — громко кричит рыцарь.

— Что опять тебе нужно, старый ты чудак? — раздается эхом. Мороз пробирается под кожу. Или где-то сквозняк? — Проходи, дорогая, не стой при дверях.

Нервно делаю шаг через порог. Вижу котлы, софу и больше никого.

— Не озирайся так, это неприлично, — ворчит Юдин, кем бы он ни был.

— Извините, — лепечу.

— Лучше присядь. Эй, Луст, а это что у тебя в руках?

— То, ради чего я пришел по дороге в темницу.

— Я уже двести лет крыс не ем! — слышу в голосе возмущение.

— Это не ужин, Юдин. Взгляни.

Легкое дуновение ветерка проносится мимо, и, готова поклясться, что-то слабо мерцающее появляется возле Луста.

— О, Первозданные! — раздается совсем близко возглас Юдина. — Конечно, я помогу этому бедняге.

Наверное, с минуту ничего не происходит, как вдруг слабо раздается голос Ферра:

— Ива?

— Я здесь! — Подхожу ближе к Лусту, но, не доходя расстояния вытянутой руки, упираюсь во что-то твердое.

— Не толкайся, — возмущается Юдин.

— Извините… И спасибо! — вдохновленно говорю.

— Зачем ты обращаешься к моей макушке? — удивляется бестелесный. — Подождала бы, когда обернусь.

— Ива, что здесь происходит? Куда ты опять влипла? — шепчет Ферр. Ох, знала бы я сама ответы на эти вопросы! Интересно, а Луст вообще знает, что Юдин, судя по всему, — призрак?

— Значит так. За свою помощь я желаю… — заявляет бестелесный. — Я желаю…

— Ой, Юдин, не чуди. Моя находка того стоила! — перебивает его Луст и передает мне клетку. Сразу же освобождаю Ферра, и он шмыгает мне на плечо.

— Ладно, присядьте, — командует Юдин. — Все. Луст, отдай ей крысу.

— Это фамильяр, — пытаюсь поддерживать собственную ложь.

— Милая, эти стены не любят неправду, — громогласно комментирует Юдин. Его голос вырастает, расширяется, отражаясь эхом. — Они злятся, слышишь?

— Хватит шоу. — Луст плюхается на софу. — Меня скоро спохватятся. Быстро к делу переходи, и мы пойдем.

— Хорошо. Скажи, малыш, кто ты?

— Это не важно, — отрезает Ферр.