Избранная для Лорда

— Могу я попросить аудиенции короля? — спрашиваю как-то утром, так и не доев странную жижу, что принесли на завтрак. Мы с Ферром на такой еде прилично отощали, потому что он тоже не мог впихнуть себя лишнюю ложку.

— Не положено, прости, — отвечает стражник, пожилой мужчина, что дежурит в темнице чаще других. Как я узнала, у него нет жены, а дети выросли и разъехались. — Король сам должен позвать тебя. Ему о тебе доложено.

— Тогда почему же не зовет? Почему я сижу здесь?

— Дело в том, что вы считаете нарушительницей закона. 

— Разве? Только что мы с моим фамильяром нарушили?

— Не уточнялось. Идут разбирательства. Обвинения выдвинул Янус. Этот щенок появился в суде, поджав хвост, и заявил, что ты способствовала ему в разбое.

— Как он посмел?! — возмущается Ферр. — Он же сам нас похитил.

— У него есть свидетели. Кто-то из сахи. 

— А Луст? 

— Его с неделю уже никто не видел.

После этих слов мне вдруг становится невероятно грустно. Кажется, добрый рыцарь постарался спасти меня и, кажется, пострадал от рук этого негодяя Януса.

Проходит еще четыре дня. Ничего не меняется, разве что охранники мне подсунули сборник сказок, поэтому каждый день по нескольку часов я читаю вслух всем заключенным и стражникам. Тут многие обучены грамоте, но все единодушно согласились, что мой голос им нравится слушать больше. 

— Ива, глянь! Там какое-то движение на площади! — пищит на ухо Ферр рано утром, когда еще только солнце встало. А я отмахиваюсь от него. Смотрела я как-то на одно такое сборище, местный праздник. Тьфу, как теперь забыть увиденное? О таком вслух не говорят. — Там глашатай! — не унимается крыс. 

— Ферр, дай поспать, — бубню.

— Ива, там действительно что-то важное! Вставай, мне без тебя до окна не дотянуться. Потом поспишь, будто времени мало.

— Ладно. — Сажусь на кровати под ее печальный скрип, подхожу к окну, подсадив Ферра. 

Голос глашатая эхом отражается от стен, от чего восприятие сильно искажается. Пока он зачитывает о том, какой прекрасный король Августин, площадь обрастает толпой. 

— Внимание! — это слово я четко различаю. Приподнимаюсь на цыпочках, чтобы хоть что-то увидеть. — Объявляется конкурс на лучшее свадебное платье для ее Величества принцессы Аурины. 

Я слышу гул, пронесшийся над толпой, но отдельные слова не различить никак. 

Зато возмущение стражников, приникших к своему окну, я слышу отчетливо:

— Как это? Свадьба же через неделю! И платье неописуемой красоты было готово давным-давно!

— Помолчи! — шикает на него товарищ.

— ... три дня дается на создание платья. Список участников оформляется до полудня завтрашнего дня у дворцовых ворот. За победу король щедро отблагодарит!

Хмыкаю, услышав это. Что есть королевская благодарность?..

Отхожу от окна, и голову приходит интересная мысль: а что если попробовать? Вдруг меня освободят? Местные органы власти не очень активно расследуют мое дело, Луст пропал, так почему бы и нет?

— Ферр, я должна попробовать! — в запале говорю. — Вдруг, это наш шанс?!

— Ты хочешь сшить платье? Но из чего? — удивляется крыс. — Да и как, сидя тут, ты подашь заявку на участие?

— Не ной, Ферр, мы должны что-то придумать. Я не вынесу сидеть здесь еще без дела. Раз никто не спасает нас, значит, мы должны помочь себе сами. Эй, парни, — зову охранников, лениво обсуждающих что-то.

— Ива, ну что ты так не вовремя? — бубнит тот, что постарше. Именно его я, судя по всему, перебила. Подходит к нашей камере. — Ну?

— Я хочу участвовать в этом конкурсе! — выдыхаю. 

— Зачем? — искренне удивляется охранник. — Из чего?

— А вот в этом вы должны помочь мне. 

Уламывать приходится долго. В итоге молодой охранник, плюнув на наши дебаты, уходит.

Но возвращается с хорошими новостями, хотя и приключения всякие постигли его по дороге, к делу не относящиеся. Главное — мою заявку приняли, прошение рассмотрят, на счет ресурсов подумают.

Вопросов, как сшить платье в темнице, чтобы оно не впитало запахов, возникает множество. Решения сыплются, как из рога изобилия, только ни одно из них не подходит, и с каждым часом все больше сомнений забираются в голову.

И, когда я уже почти пожалела, что ввязалась в это, вдруг раздается шум на лестнице. Подскакиваю к прутьям, пытаюсь выглянуть.

— Небось, начальство идет! — восклицают одновременно охранники и подскакивают со своих мест. 

Но нет. Через несколько мгновений в дверях появляется маленькая женщина в розовом платьице и с крылышками за спиной. Роста в ней от силы метр, не больше. Фея, догадываюсь я. Она испуганно оглядывается по сторонам, пытаясь понять, что она здесь делает.

— Я ищу ведьму, — писклявым голоском произносит фея. — С фамильяром-крысой.

— Здесь она, сейчас провожу, — вызывается старший охранник и провожает гостью ко мне. Я же успеваю отойти назад.

— Значит, ты… — то ли спрашивает, то ли констатирует фея, рассматривая меня.

— Я, — соглашаюсь.

— И… как?

— У меня есть одна идея. Очень необычная, — блефую, потому что я понятия не имею, в чем тут выходят замуж. Хотя идея платья, по-настоящему прекрасного, у меня есть. 

Тут же в руках феи возникает лист и уголь. Она протягивает их мне.