Избранная для мага (и кот) (СИ)

— Вы всё ещё хмуритесь, Велиус, — озадаченно посмотрела леди Неверс и уныло вздохнула. — А я так надеялась, что, когда вы дали отставку леди Уилио, у меня есть шанс занять её место. Но вы снова витаете в облаках. Маркиза ла Косс вас очаровала. Хотя мне совершенно не понятно, что вы в ней нашли. Она обычная, красавицей её назвать сложно.

— …

— Вам стоило бы сразиться за сердце маркизы. Знаете, как чудесно это происходит в женских романах?

— Первый мне помоги, хорошо, что нет. Хотя последнее время узнаю́ всё больше и больше, — насмешливо сказал Андертон и предложил леди руку, чтобы сопроводить к экипажу.

— Чтобы впечатлить леди, нужно совершить дерзкий и романтический поступок.

— И какой же?

Они медленно двигались к выходу из парка.

— Ну, например, забраться ночью к ней на балкон и признаться в любви.

— Во имя Десятерых… надеюсь, вы несерьёзно?

— Почему это? — кокетливо улыбнулась леди Неверс. — Нам нравится всякое такое.

— Мне кажется, ей «такое» не понравится, — нахмурился герцог.

— Бросьте, все любят это.

Велиус задумался. Нужно сначала отправиться к маркизу ла Феско в городской дом, а потом навестить Нерине и пригласить её провести праздник в Райдеро, который устраивался каждый год в середине лета.

Но сначала нужно было проводить леди Неверс.

Глава 29

Прошла неделя, а потом ещё одна. Нерине так и не увиделась с Андертоном, чтобы поговорить и объясниться по поводу письма. Зато герцог Даргон приезжал почти каждый день, и поэтому вдруг у маркизы участились мигрени.

Даргон совершенно не нравился леди, но она вела себя с ним слишком спокойно. И, пожалуй, причина крылась в том, что она действительно думала, что они с Бадильяром тогда чуть его не прибили.

Нет-нет, такой скандал ей был не нужен!

Ещё не хватало, чтобы в газетах появились новости, как маркиза ла Косс стала причиной того, что Его Светлость герцог Даргон тронулся умом.

Её терпение заканчивалось, а голова так часто стала «болеть», что Даргон начал настаивать, чтобы показать её доктору. И Нерине, возможно, с этого посмеялась, хотя бы потому, что он не первый герцог, который ей это предлагал, если бы не одно «но». Видеть Даргона она не желала и не знала, что же такое придумать, чтобы он перестал её посещать.

Да и дядюшка упёрся: племянница замуж пойдёт только за герцога Даргона.

Нерине даже умудрилась подслушать один из разговоров дяди с лордом Канделоном: теперь Лайл, обладатель огромного участка Райдерской земли, и к осени планирует заняться разработкой руды. И маркиза ла Косс совершенно не понимала, почему её личную жизнь должны решать чьи-то земельные наделы. Но поскольку права дам в королевстве были ограничены, ей пришлось только подчиниться опекуну.

Сумерки уже коснулись земли. Нерине стала ещё задумчивей. Она открыла книгу, затем закрыла. Потом начала ходить по комнате туда-сюда. Тяжело вздохнула.

— Чего ты мечешься, женщина? — проворчал кот и зевнул.

— Мне не удалось поговорить с Андертоном, а он…

— За тебя забыл?

— Да! Я отправила ему уже три письма. Три! И не получила ответа.

— Может, Велиус просто занят? — предположил кот и поднялся, а потоптавшись на месте, сел. Всё рано поспать ему не дадут.

— Чем? Обхаживанием леди Неверс? — разъярённо выпалила маркиза.

— Ну, возможно, выясняет кто, возглавляет чертополоховых оккультистов. А ещё остались убийства, — сказал кот и наклонил пушистую морду набок. — Я даже не удивлюсь, если это будет ла Ветт.

— Нет, — мотнула она головой, не переставая ходить. — Ветт слишком благороден для этого.

— Ветт разбойник, женщина! Если он пал к ногам от твоей красоты, это ничего не значит. Он преступник.

— Очень обаятельный преступник, — пробормотала маркиза и закусила губу, чтобы не рассмеяться.

Раздался глухой стук за окном.

— Ты слышишь? — Нерине остановилась посреди комнаты. Её брови взметнулись.

— Ветер, — проворчал кот и поводил ушами, — Точно ветер.

Снова шум, который только усиливался.

Маркиза схватила самый увесистый том «Удивительный мир растений». Осторожно подкралась к балкону и тихо отворила дверь. А увидев гостя, глаза леди округлились.

— Что вы здесь делаете, Андертон? Разве нельзя было зайти через главный вход? — ошарашенно спросила маркиза.

— Во имя Первого, миледи. — Велиус перемахнув через балюстраду. — И как, позвольте вас спросить, вы встречаете своего возлюбленного? — насмешливо осведомился герцог приближаясь.

Маркиза медленно заморгала.

— И зачем вы лазаете по балконам?

— Не портите момент, миледи. Разве это не жутко романтично? Я словно злодей забрался, чтобы вас похитить.

Нерине склонила голову набок и прижала книгу к груди, которая должна была стать орудием одного убийства. Хорошо, что том не пригодился.

— Совсем неромантично, Андертон. Это даже немного пугает.