Избранная, или Жена по приказу

Он любовался собственной женой и получал истинное наслаждение от созерцания. Пришлось признать, что симпатия к Марианне никуда не делась. Да, он злится на нее. Не понимает её мотивов, обвиняет в подлоге и лжи, но в то же время ему комфортно в её обществе.

Еще раньше Ранд задумался, что, наверное, в прошлом Марианны не все так безобидно. Тот ребенок вполне мог оказаться плодом насилия. Недаром девочку скрывают. Жена так и не призналась ему, что у нее есть дитя, хотя он давал ей шанс и не единожды.

За этим он и ездил в столицу. Ранд начал расследование. Он собирался выяснить правду о прошлом Марианны и разобраться, наконец, что она за человек. Для него это было крайне важно.

Но что-то пошло не так. За какую бы нить прошлого жены Ранд не тянул, она рано или поздно обрывалась.

О Марианне Ка’Эль известно до странного мало. Лишь то, что она единственная дочь графа Ка’Эль, а её матерью была его погибшая в молодости супруга. Кажется, из рода баронетов.

Но Ранд так и не нашел оставшихся в живых родственников матери. Вся её семья погибла в результате несчастного случая — лошади понесли, и карета перевернулась.

К самому графу было не подобраться. Он окружил себя и свое поместье непроницаемой стеной молчания. Нанятый Рандом дознаватель вернулся ни с чем. Слуги отказывались говорить с ним даже за приличное вознаграждение.

— Неужели граф так хорошо им платит, что они насколько ему верны? — поразился Ранд.

— Не думаю, что дело в количестве монет, — поделился подозрениями дознаватель. — Я увидел в их глаза не верность, а страх.

О ребенке, естественно, тоже ничего не удалось выяснить. Той девочки, которую Ранд случайно видел в саду, как будто вовсе не существовало. Но он знал, что она не была галлюцинацией.

Ранд зашел с другой стороны. Попытался разыскать ту самую повитуху, что осматривала Марианну на предмет невинности. Но выяснил лишь то, что она покинула пределы королевства и отбыла в неизвестном направлении.

Это уже больше, чем просто странность. Такое поведение повитухи вызывало подозрения. С какой стати женщине её возраста менять уважаемую и хорошо оплачиваемую должность на сомнительные блага где-то в другом государстве? Нет, что-то не вязалось.

Но в одном Ранд был уверен — если он заговорит об этом с Марианной, она будет все отрицать. Поэтому он не торопился посвящать её в результаты своего расследования. Пока просто наблюдал, присматривался к жене.

Он говорил себе, что проводит с ней больше времени, чтобы раскрыть её тайны, но в глубине души знал, что причина в другом. Ему нравится собственная жена. Это чувство росло и крепло день ото дня. И он понятия не имел, что с этим делать.

Глава 22. Бетси

После сеанса музицирования наши отношения с Рандором не превратились в идеальные. За такой короткий срок невозможно перейти от ненависти к любви. Мы застряли где-то посередине. Но муж хотя бы перестал меня избегать. Мы разговаривали, даже прогулялись пару раз вместе по саду. Это был огромный шаг вперед. Но хватит ли его для моей цели? Вскоре мне предстояло это выяснить.

До отъезда Рандора осталось меньше недели. Я все чаще вздыхала, изображая грусть от предстоящей разлуки. Мне даже особо притворяться не пришлось. Кажется, я действительно буду скучать по мужу.

За три дня до отъезда я решилась на тот самый разговор. Мы снова отправились на прогулку в сад. Шли по усыпанной гравием дорожке между цветущими кустами роз. Их сладкий аромат кружил голову. Такая романтическая обстановка — то, что надо для серьезного разговора.

— Ты скоро уедешь, — сказала я, вздохнув наверное в тысячный раз. — Я буду ужасно тосковать.

— Это мой долг, — ответил Рандор, — защищать королевство. Но я буду приезжать. Раз в месяц каждому рыцарю дают несколько дней, чтобы повидаться с семьей.

Я обхватила себя руками за плечи. Тяжелая все-таки судьба у светоносцев. Вся жизнь сплошная война с хмарами. А хуже всего, что они не выбирают свое будущее. Родился с магией света — значит, будешь служить на заставе. Это редкий дар, каждый рыцарь на счету. Я уже не говорю о том, что они частенько гибнут, защищая королевство. Поэтому рыцарей всегда не хватает.

Резко остановившись, я повернулась к Рандору.

— Возьми меня с собой, — попросила. — Хотя бы в первый раз. Я не хочу расставаться. Не сейчас, когда мы только начали сближаться. Я боюсь, что в разлуке, ты забудешь обо мне.

— У меня не настолько короткая память, — усмехнулся Рандор.

— Я серьезно. Хочу поехать с тобой. Это ведь не запрещено, я узнавала. Иногда рыцари берут с собой жен к заставе, и они живут вместе с мужьями в приграничном поселке.

— Об этом не может быть и речи, — категорично заявил Рандор. — У заставы слишком опасно.

— Ты волнуешься за меня?

— Представь себе, да. И давай закончим на этот разговор. У меня еще много дел перед отъездом.

Рандор ушел, оставив меня одну среди роз. Итак, у меня наметилась серьезная проблема. Мужчину, избегающего жену, можно очаровать и склонить на свою сторону. Но рыцаря света, защищающего даму, никакими силами не переубедить.

Я проиграла. Пора это признать.