Избранная луной

– Мы с Галеном были одногодки, вместе росли. И спутников обрели в один и тот же год. И даже влюблены были в одну и ту же женщину. – Сол заулыбался, видя потрясенное лицо сына. – Да, Гален любил твою мать, и она его любила. На мое счастье, любила она его сестринской любовью, зато меня – куда горячее.

– Гален затаил обиду, когда мама выбрала тебя?

– Нет, а если и обижался, то недолго. Гален был незлопамятен. Добрее него я не встречал человека. Лишь однажды я видел его гнев, и твоя мать была тут ни при чем.

– Это случилось, когда ты узнал, что он крадет листья священного папоротника?

– Нет, тогда он не гневался. Он молчал. И не выказывал ни тени страха. Он меня простил. Простил даже за то, что я убил Ориона. – Сол снова поднял руку к лицу, смахивая слезы. Когда он вновь заговорил, голос звучал твердо и уже не срывался. – Гален был лучшим Добытчиком на моей памяти, а то и за всю историю Племени. Однако он не водил Воинов в Город-Порт и другие разрушенные города, а промышлял в одиночку, брал с собой лишь Ориона. Они умели передвигаться почти бесшумно. Просто удивительно, когда огромная овчарка ступает неслышно, как призрак! Бальдрик – Жрец Солнца, мой предшественник – запрещал Галену ходить в одиночку, слишком дорог был он для Племени, но когда я занял его место, я снял запрет. – Сол вздохнул, покачал головой. – Я был зеленым юнцом, считал себя умнее старика. Но я заблуждался. Если бы я настоял, чтобы Гален объединился с кем-то из Псобратьев, беды бы не случилось.

– Гален изнасиловал землерылиху?

– Нет, сынок, он полюбил женщину-Землеступа.

– Ту, что сегодня погибла?

– Да.

– Как могло такое случиться?

– Подробности мне неизвестны. Когда он уходил из Племени и пропадал целыми днями, с расспросами к нему никто не приставал, все привыкли к его долгим отлучкам. Гален промышлял вдвоем с Орионом. И всякий раз возвращался с трофеями, а я с радостью его встречал и принимал дары. – Сол погладил Лару, будто нуждался в тепле и утешении. – Но уже тогда я уловил в Галене перемену. Как-то раз мы стояли в дозоре, и с Фермы сбежали две землерылихи. Я их тут же застрелил, как требует Закон. Вот тогда-то я в первый и последний раз видел гнев Галена. Он напустился на меня: дескать, будь мы на их месте, в плену и в рабстве, мы бы тоже пытались бежать. Я напомнил ему, что землерылы беззащитны, что их нужно опекать, как вечных детей. Никогда не забуду, что он мне ответил. Он сказал, что они не землерылы, а Землеступы, что они отличаются от нас, но ни в чем нам не уступают. Говорил, что их жизнь неразрывно связана с землей, что им свойственны простота и безыскусность, которых нам недостает, что их отличает подлинное мужество.

– Он объяснил, откуда он это узнал?

Сол покачал головой.

– Выплеснув свой гнев, он извинился передо мной, отговорился тем, что просто-напросто не выносит кровопролития. Я ему в душу лезть не стал, хотя надо было бы.

– Ты, наверное, счел его безумцем? – заметил Ник.

– Тогда – да. Теперь же, спустя много зим, я стал думать иначе.

– Но он ни словом не упомянул о своей связи с землеры… с той женщиной?

– Только перед самой смертью. – Сол, смотревший вдаль, перевел взгляд на сына. – Даже спустя много зим мне тяжело думать о том дне, но воспоминания живы до сих пор. Гален меня простил. Надеюсь, простишь и ты. Но сам себя я не прощу никогда.

– Как это случилось? – нетерпеливо спросил Ник.

– Галену все сошло бы с рук, если бы Сирил не увидел, как он тащит в лес охапку листьев. Гален все предусмотрел, брал по листу с каждого растения, не больше. Все бы обошлось, никто бы не заметил пропажи. Одна женщина, старшая садовница, которая ухаживала за священными папоротниками, как-то упомянула в присутствии Сирила, что недосчиталась листьев. Сирила тогда только что выбрали в Совет Старейшин, и он был очень дотошным. Хотя садовница и не верила, что кто-то мог совершить святотатство, красть листья, но въедливый Сирил усомнился. Ни с кем не делясь подозрениями, он начал сторожить у священных сосен. Как-то ночью, в тихий предрассветный час, он увидел, как Гален подкрался к священным папоротникам и срезал по широкому листу с каждого взрослого растения.

– Невероятно, – сказал Ник. – И Сирил его не остановил?

– Сирил Старейшина, а не Воин. Он не вправе был вынести смертный приговор. Да и понимал, какой это будет удар для Племени, если публично обвинить и казнить Галена. И ему точно так же не верилось, как и тебе.

– И Сирил тебе рассказал? – предположил Ник.

Сол кивнул:

– Да, рассказал. Мы хотели дать Галену возможность оправдаться, объяснить, почему он совершил кражу у Племени. И последовали за ним: Сирил со своим Аргусом и я с Самсоном. – Сол вновь устремил взгляд вдаль, на горизонт. – Выследить Галена оказалось до смешного просто. Я не раз думал, что он сам нарывался – впрочем, это оттого, что я сам виноват и искал оправданий. Мы настигли его у заводи с водопадом. Листьев при нем не оказалось, но в краже он сознался. Сказал, что снова поступил бы так же. Говорил, что ни в чем не раскаивается – и не раскается никогда.