Избранная луной

Сирил допрашивал его, хотел, чтобы тот выдал ребенка, для которого носил листья. Гален отказался. Он принял свой смертный приговор. И перед тем как я приговор исполнил, шепнул мне: «Сол, я люблю ее. Люблю их обеих».

Потом, глядя мне в глаза, он сказал, что прощает меня. Просил следом за ним убить и Ориона, чтобы бедный пес не зачах от тоски. Велел Ориону лечь, успокоил его, сказал, что все хорошо и скоро они снова будут вместе. Я перерезал горло другу, а следом и псу. – Сол умолк, склонил голову, и Ник увидел, что отец плачет.

– Наверное, это было невыносимо, – сказал Ник тихо, тоже утирая слезы.

– Это худшее, что мне случилось совершить. Ни дня не прошло, чтобы я не раскаивался.

– Но иначе ты поступить не мог, – сказал Ник, пытаясь понять.

– Такому злодеянию нет оправдания. Нужно было отвести Галена в Племя, на Суд Старейшин, тогда исход мог бы быть иным, – заключил Сол.

– Другие Старейшины узнали правду?

– Сирил рассказал им о том, что Гален сознался в краже, что не покаялся и не объяснил, для чего ему листья священного папоротника; засвидетельствовал, что мы вынесли приговор и привели в исполнение. Старейшины пришли в ужас. Размышляли, что будет с Племенем, если станет известно, что всеми любимый и уважаемый Гален впал в безумие и был казнен новоявленным Жрецом Солнца. Наконец, проголосовали за то, чтобы все скрыть. Сирил сочинил историю о том, что Гален с Орионом ушли на север. Ложь во многом походила на правду, Северному племени и в самом деле нужны были овчарки-самцы.

– А путь на север опасен, особенно если идти в одиночку, – закончил Ник мысль отца.

Сол вновь повернулся к сыну.

– Такова была сочиненная нами ложь. Я о ней сожалею. И буду сожалеть всю жизнь.

Ник вглядывался в лицо отца, силясь осознать, что тот убил хорошего человека и его собаку-спутника. Мир вокруг будто пошатнулся, накренился. К горлу подкатила тошнота, в висках стучало.

– Николас, ты можешь меня простить?

На сей раз Ник помедлил с ответом.

– Я тебя прощаю, – выговорил он с трудом. – Не мне тебя судить, отец. Тобой руководил долг, и Старейшины действовали в интересах Племени. Но все это ужасно. Не представляю, каково это, столько лет носить в себе такую тайну.

– Это тяжкое бремя, и теперь ты делишь его со мной, сынок. Прости меня.

Ник с трудом выпрямился, чувствуя на плечах придавившую его тяжесть, желая повернуть время вспять, вновь вернуться в неведение. Но разве скажешь об этом отцу? Полный муки и раскаяния взгляд Сола красноречиво доказывал, как тягостно, почти невыносимо было ему жить с неразделенной тайной.

Преодолев разделявшие их несколько шагов, Ник бросился отцу на шею, крепко обнял его и с удивлением понял, что он, Ник, выше Сола на несколько дюймов. Когда он успел перерасти отца?

– Спасибо тебе, сынок, спасибо. – Сол высвободился из объятий Ника, вытер глаза. – Знаешь, почему я вынужден был тебе рассказать?

Ник задумчиво кивнул.

– Девушка в огне – дочь Галена.

– Не иначе.

Внезапная догадка поразила Ника с такой силой, что он едва устоял на ногах.

– Отец… щенок! Мой щенок! Вдруг он ищет эту девушку, чтобы стать ее спутником?

Потрясенное лицо Сола выдавало смятение.

– Да спалит меня солнце, Ник! Если это так, значит, где-то бродит щенок и ищет сироту, воспитанную землерылами.

– Если щенок ее найдет, примет ли она его? А вдруг землерылы его убьют, а то и ее вместе с ним?

– Я не знаю ответов. Их порядки мне неведомы – как и всем нам, – ответил Сол. – Разыщи ее, Ник, как можно скорее.

– А если я найду ее, то найду и щенка, – сказал Ник.

Рука Сола легла сыну на плечо.

– Сынок, если ты найдешь обоих, смирись с тем, что щенок не твой, а ее.

– Что ж, хотя бы буду знать, где он, – отвечал Ник; на душе у него стало пусто и тоскливо. – По иронии судьбы, я почти в том же положении, что и Гален. – Сол посмотрел на него вопросительно. Ник объяснил: – Я должен искать в одиночку, как и он.

– Ни в коем случае, Николас! Беда с Галеном случилась оттого, что я против правил разрешил ему бродить в одиночку. Больше я подобного не допущу, тем более когда речь идет о моем сыне.

– Отец, рассуждай здраво.

– Я и рассуждаю здраво, учусь на своих ошибках. Ты не будешь один.

– Ты готов открыть Племени свою тайну? – удивился Ник.

– Нет. Но потерять тебя я тоже не готов. Не пущу тебя туда одного. Кому ты доверяешь, Ник?

– Кому я готов доверить столь важную тайну? Никому!

– Не всю тайну, Николас, а лишь часть. Лишь то, что ты видел девушку-землерылиху, способную вызывать огонь, и я поручил тебе – по секрету, чтобы не будоражить Племя – выведать побольше об этой девушке. А заодно продолжить поиски щенка.

– О’Брайен. Вот кому я доверяю, – сказал Ник. – Вторым я бы назвал Дэвиса.

– Я больше уверен в надежности О’Брайена. Он тебе как родной брат. А Дэвис будет вам отличным помощником, да и терьер с его чутьем вам бы пригодился. Начни с О’Брайена, а я тем временем предупрежу Латрела, что отпускаю Дэвиса и Кэмерона на поиски вместе с вами.

– Начну завтра же утром.

– Сдается мне, лучше всего начать поиски с той самой поляны, – предположил Сол.

– Согласен.