Избранная поневоле (СИ)

Так и получилось, что в дороге мне не дали скучать. Арг Кристер умел быть настойчивым и выведал о Паоле всё, что я знала: как рано она встаёт, чем увлекается, какие цветы и сладости любит. Дейгаро тоже внимательно слушал, и сам задал несколько вопросов, теперь уже об арге

Занире.

— Нет, — неохотно сказала я. — Кровного родства между нами нет. Арга Занира случайно оказалась в Гардирелле, когда отступила эпидемия тигола. Она пожалела меня и увезла с собой в столицу.

Даже сейчас у меня прервалось дыхание, когда я вспомнила, как кричали мои родители, когда сильнейшая лихорадка тигола заставляла их метаться в горячечном бреду. Сам тигол был не так страшен, как те ужасающие видения, который он нёс. Люди, пережившие тигол, никогда не оставались прежними. Впрочем, выживших почти не было. За какие-то две недели город опустел: ни рыночной толкотни, ни открытых пекарен и лавок, лишь редкие взрослые — отрешённые, словно пустые изнутри, досуха выпитые лихорадкой и растерянные дети, вмиг осиротевшие и тщетно ждущие помощи.

Мне повезло. Когда я, качаясь от голода и яркого света, распахнула двери дома, чтобы выйти к колодцу и напиться, рядом оказалась арга Занира. Кажется, она искала кого-то из родственников, но я была такой слабой, что не могла её проводить. Тогда она приказала перенести меня в карету, а сама прошла в дом и собрала мои нехитрые пожитки.

Я замолчала, заново переживая тот давний день, и чуть вздрогнула, когда рука Дейгаро легла на мою ладонь.

— Мне очень жаль, Тэсс, — тихо сказал он.

Кристер взглянул на наши руки и отвернулся к окну кареты. Наверное, мой рассказ произвёл впечатление и на него, потому что до самого дома он больше не задал мне ни одного вопроса.

Когда карета остановилась, я глубоко вздохнула, собираясь с силами.

— Готова? — спросил Дейгаро.

Я коротко кивнула, и он вышел, подавая мне руку;

Дверь на наш стук открыла Фани, наша служанка. Глаза девушки округлились, и Фани громко ахнула, увидев меня.

— Аргинатэсс! — пролепетала она, глядя на меня, как на привидение, перевела взгляд на моих спутников и порозовела. — Ой! Что же я стою! Входите!

— Кто там, Фани? — раздался властный голос арги Заниры.

— Это аргина Тэсс, — растерянно крикнула девушка. — И…

— Тесс! — ласково сказал ей Кристер. — Это сюрприз.

ЕГО голос был мягким и обволакивающим. Фани зарделась и поспешно кивнула, неловко переминаясь с ноги на ногу. Я понимала её — проведи она гостей без доклада — получит от арги

Заниры так, что сидеть не сможет. А, с другой стороны, мужчины сопровождали меня, которая тоже вроде как была не чужой в этом доме. Она вновь повернулась ко мне, жадно разглядывая моё новое платье и шляпку.

Фани не успела отойти, как из комнаты стремительно вышла арга Занира.

Она окинула меня ледяным взглядом и поджала губы, негодующе перевела взгляд на Дейгаро, и брови женщины взметнулись в немом изумлении.

— Арг Дейгаро? — взволнованно спросила она.

Тот учтиво кивнул.

— Добра в ваш день, арга Занира. Это мой друг, арг Кристер ди Ронтьер.

— Рада видеть вас в моём скромном доме, — несколько смущённо сказала арга.

Она явно чувствовала себя неловко в присутствии сразу двух представителей высшей аристократии.

Женщина перевела на меня встревоженный взгляд.

— Что натворила моя приёмная дочь? Мы сбились с ног, разыскивая тебя, Тэсс! Я уж, грешным делом, думала, что тебя нет в живых! — в глазах арги Заниры блеснула знакомая сталь. — Идите в свою комнату, аргина, — повелительно сказала она. — Я должна поговорить с господами наедине.

— Останься, — мягко сказал Дейгаро и повернулся к изумлённой женщине. — Сожалею, что не поставил вас в известность сразу по заключении контракта, но теперь комната этой девушки -

совсем в другом месте. Аргина Тэсс — моя линтина.

Поражённая арга Занира некрасиво открыла рот, не в силах вымолвить ни слова, но тут наступившую тишину разрушил восторженный и звонкий девичий возглас:

— 0, боги! Получилось!

Если я и сомневалась до этого момента, всё стало ясно, стоило увидеть это сияющее от восторга лицо и радостное возбуждение, которым светились глаза Паолы: Она стояла на лестнице, не отводя жадного взгляда от линта Дейгаро и Кристера. Меня, которую она походя втоптала в грязь, как будто не существовало вовсе.

— Что. получилось? — наконец обрела дар речи арга Занира, с ужасом глядя на свою дочь.

13

Паола перевела взгляд на мать и осеклась. оживление сбежало с её хорошенького личика, когда девушка сказала:

— Я что, не могу порадоваться за сестру? Тэсс всю жизнь мечтала стать линтиной!

Знаешь, сколько раз она говорила, как ей надоело быть нищей приживалкой?

от такой наглой лжи я потеряла дар речи. А в следующее мгновение Дейгаро тихонько сжал мою руку, словно призывая молчать.

— Арга Занира, — спокойно и несколько холодно сказал он. — Нам нужно поговорить.

— Конечно, линт Дейгаро! — арга Занира радушно и заискивающе улыбнулась. — Ваш визит -

большая честь для нас. Прошу вас, пройдёмте в гостиную!