Избранник Смерти

В голову прокралась неприятная мысль, что она может не справиться. Бет была готова разрыдаться. Все оказалось неимоверно трудным, а в случае ошибки они потеряют единственный шанс на выполнение миссии. Она была готова к физическому изнеможению, но высота и холод этих стеклянных стен словно забирали намного больше, чем просто силы. Тело начало сводить от напряжения, но Бет не могла себя заставить сделать следующий шаг.

Внизу послышались голоса, заставив ее напрячься и прислушаться. Приближались стражники, которые совершали вечерний обход. Пара минут, и они будут здесь. Вниз слишком далеко, а до желанного открытого окна еще целых два этажа вверх. Ситуация безвыходная. Пока Бет лихорадочно соображала, как лучше поступить, внизу раздался звонкий девичий голос. Молодая дама с короткими светлыми волосами, вся в слезах, бросилась к стражникам, что-то крича и активно жестикулируя руками, затянутыми в белые шелковые перчатки. Приняв эту ситуацию за милость Госпожи Судьбы, Бет собрала все свои силы и снова поползла наверх.

Каждый раз, делая новый шаг, она мысленно уговаривала себя, снова и снова произнося молитвы богиням. Наконец-то Бет дотянулась рукой до подоконника нужного окна, искренне надеясь, что оно окажется открытым. Видимо, кто-то услышал ее молитвы, и оно действительно было не заперто. Союзница Иланы сдержала обещание. Элизабет со стоном упала на пол в личных покоях Алисии Волград. Слезы непроизвольно побежали по щекам, помогая выплеснуть весь страх и напряжение. Дышать, главное – дышать. Воздух, которого так не хватало легким Бет, она вдыхала сквозь рыдания, не в силах успокоить бешено стучащее в груди сердце.

К огромному сожалению, времени отдохнуть и немного прийти в себя у Бет не было, поэтому она заставила себя успокоиться и поднялась с пола. Ноги дрожали, поэтому первые шаги были неуверенными, но Бет упрямо заставляла себя идти вперед. Ей предстояло выйти из покоев и попасть в кабинет, который, к счастью, был соединен потайным проходом с этим местом. Он прятался за неприметной дверкой в самом углу, и Элизабет тут же в него проскользнула. Останавливаясь и прислушиваясь, чтобы не привлечь даже малейшего внимания, Бет как кошка кралась в темноте. Она успокоила дыхание, вытерла слезы и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Замерев перед дверью и выждав некоторое время, она вышла из прохода.

Огромный кабинет Алисии Волград утопал в лунном свете. Ничего лишнего, лишь прямоугольный стол, высокий стул и ваза с алыми розами. Тонкий сладкий аромат этих цветов окутал всю комнату. В углу стоял большой черный книжный шкаф, заполненный свитками, ровными стопками бумаг и книгами в кожаном переплете. Вдоль стены тянулась полка с лежащими на бархатных подушках драгоценными камнями. Сапфиры, рубины, изумруды и янтарь. Элизабет подкралась поближе, надеясь найти самый дорогой из них: алмаз с заключенной в нем душой Арии.

Лунного света хватало, чтобы различать камни, но все же потребовалось время, чтобы найти то, ради чего Элизабет оказалась здесь. Бесцветный камень размером с крупный орех, прозрачный и почти невесомый. Он ничем не отличался от обычного алмаза и покоился на красной бархатной подушке в заднем ряду. Бет осторожно взяла его в руки. Небольшой, совершенно обычный, но такой ценный камень. Ради этого она рисковала жизнью, преодолела сложнейший путь на пределе своих возможностей. Ошибки быть не могло, у нее в руках находилась душа Повелительницы истин. Скорее всего, с Бет сыграло ее воображение, но на миг она ощутила легкое покалывание от этого камня.

Сердце так громко билось в груди, что Бет боялась из-за его грохота пропустить звуки извне. Озираясь по сторонам, она отошла в тень. Достав из кармана шкатулку, Бет осторожно поместила туда камень и прошептала слово-активатор. Открыв крышку, она с удовлетворением не обнаружила камня внутри и спрятала магический артефакт обратно. Эта маленькая победа привела ее в восторг, что помогло немного унять волнение. Она смогла. Илана, Майк, Крис, Иллирика и сама Бет стали на шаг ближе к исполнению своего предназначения. Теперь осталось на место камня положить обычный алмаз, чтобы никто не заметил исчезновения, и можно было отправляться в обратный путь.

Снова вернувшись к тому месту, откуда Элизабет забрала камень Арии, она положила на подушку заранее приготовленную замену. Бет аккуратно поправляла его, он отлично устроился, ничем не отличавшийся от украденного. Сердце забилось чаще, когда она услышала приглушенные голоса за дверью. Бет бросилась в проход, желая слиться с тенями. От страха она почти не дышала, беззвучно скользя в темноте. Остановившись перед проемом в покои Алисии Волград, Бет затаилась и прислушалась. Тишина. Она бывает обманчива и нередко вводит в заблуждение. Прикрыв глаза в немой молитве, Элизабет мягко выскользнула из своего укрытия и за пару шагов достигла окна.

– Нет, – потрясенно произнесла она, дергая за ручку. – Нет.