Избранник Смерти

– Но ты ничего им не должна, – упрямо настаивал Кристиан. За такое короткое время она взяла на себя слишком большую ответственность. Совсем недавно Лира была простой беззаботной девушкой, живущей в райском городе. Сейчас же готова пойти на смертельный риск, чтобы служить покинувшим их богиням. Он бессильно махнул руками. – Ничего, Иллирика.

– Николь, Элизабет, – в ее взгляде читалась печаль, когда она произносила эти имена, а глаза сверкали из-за невыплаканных слез. – Продавец радости должен за все ответить.

Кристиан не хотел верить в слова Иллирики, произнесенные дрожащим голосом. Он сильно сжал челюсть, чтобы не произнести эти унизительные просьбы, чтобы не умолять Иллирику остаться с ним. Они оба молчали в ожидании последнего слова друг друга. Если он ей нужен, если она попросит остаться, то он это сделает.

Она не попросила. Привстав на цыпочки, чтобы дотянуться до лица, Иллирика легко коснулась его губ в коротком поцелуе. Он оставил привкус горечи, когда она развернулась и ушла в дом.

Кристиан отпустил ее.

– Крис, – раздался голос Майки, который терпеливо дожидался в паре шагов от него. – Мы можем остаться. Я в порядке.

– Нет, Майк, – покачал головой Кристиан, приближаясь к другу. Конечно же, Майки не в порядке. Его собственное сердце превратилось в кусок льда. – Мы приняли правильное решение. Ты сам сказал, мы с тобой не герои, и все, что могли, уже сделали.

– А как же Иллирика?

– Она свой выбор сделала.

– Но…

– Идем домой, Майки.

Кристиан чувствовал, как внутри словно разверзлась пустота. Она была ледяной и причиняла почти физическую боль. Медленно это неприятное чувство заполняло каждую клетку тела, заставляя Кристиана крепче сжимать поводья. Он взглянул на ехавшего рядом Майки. Друг молчал, опустив голову. Его плечи поникли. От Майки веяло болью и печалью.

Кристиан не хотел оставлять его одного, поэтому предложил ему остаться у него на пару дней. Майки сначала отказывался, убеждая Криса, что все в порядке, но вскоре он сдался и согласился, понимая, что это лучший выход. Майки сильный, он справится и переживет эту потерю, а Кристиан будет рядом и поможет ему.

Комнаты еще хранили счастливые воспоминания о тех днях, что Крис провел здесь вместе с Иллирикой. Как так вышло, что утром он целовал ее, а ночью потерял насовсем? Кого в этом винить? Его? Ее? Может, богинь или хранительниц? Крис не знал ответа.

Кристиан приготовил Майки одну из гостевых комнат, которая по праву принадлежала другу, потому что обычно он останавливался именно в ней.

– Все готово, Майк, – сказал Крис, ставя перед другом кружку с крепким чаем. – Выпей и отдохни.

– Если бы я знал, – прошептал Майк. – Если бы я только знал, Крис.

– Мы не могли об этом знать, Майк, – постарался утешить его Кристиан.

– Мне нужно было закончить все намного раньше и отправиться ей на помощь. Я бы мог… – Майк запнулся, пытаясь восстановить дыхание. – Мне так много нужно было ей сказать.

Крис молчал. Он не мог подобрать правильные слова и точно так же, как и Майк, чувствовал свою вину перед Бет. Он не успел, не смог ее спасти, хотя находился совсем рядом.

– Я буду ждать ее, Крис, – Майки повернул голову и посмотрел на Кристиана. – Может быть, она придет ко мне во снах. Как Николь.

– Не думаю, Майк, – мягко произнес Крис, искренне не желая, чтобы Бет стала ночным кошмаром друга. – Мы должны отпустить ее. Бет заслужила покой.

– Но я не могу.

– Просто нужно время, – Кристиан говорил от всего сердца и сам верил в эти слова. Майки все еще смотрел на него в поисках поддержки. – Каждый человек оставляет след в нашей душе. Нужно дать этому следу стереться самому, а не вырывать насильно из нашей памяти. Мы должны помнить о Бет, но отпустить. И когда-нибудь мы снова встретимся с ней в райских садах и будем вместе.

Глава 27

Может, я тебя просто выдумал?

Нарисовал, слепил, смастерил.

А потом, чувств своих не выдержав,

Сломал, потерял, разбил.

Кристиан

Прошло две недели. От Иллирики или Иланы не было никаких вестей. Майки вернулся к себе в квартиру, заверив, что с ним все будет в порядке. Кристиан дал другу неделю побыть одному, но завтра намеревался его навестить. Он не мог точно сказать, кому из них двоих находиться в одиночестве было тяжелее.