Избранник Смерти

– У Элизабет была точно такая же шкатулка, – продолжила Илана, даже не взглянув на камень. – Было достаточно поместить предмет в одну и прошептать слово-активатор, как он переместится во вторую. Сначала все было в порядке, и около полуночи камень оказался у меня. Но Бет так и не вышла из дворца. Я ждала, но она не появилась. Никто не объявлял тревогу, не обыскивал территорию. Ничего. Целую неделю я пыталась ее вызволить, но… Я узнала, что Бет приговорили к казни. Ее поймал Продавец радости, который по какой-то причине находился во Дворце истин в ту ночь. Я увидела ее лишь раз, когда Элизабет вывели из дома Гредсона. Я и еще несколько человек пытались ее освободить. Из десяти в живых остались двое: я и Оливия, моя знакомая. Именно она спасла мне жизнь. Оливия целитель, она смогла замедлить мое сердцебиение, чтобы солдаты Гредсона поверили, что я мертва. Потом помогла мне выбраться.

Все молчали. Кристиан сжал зубы от злости. В его личном списке врагов Стивен Гредсон теперь по праву занимал первое место. Майки отрешенно смотрел в стену. За весь рассказ Иланы на его лице не проявилось ни единой эмоции. Иллирика с грустью смотрела на алмаз, который бережно подняла с пола Аманда. Никого не радовал найденный камень, потому что потеряли они куда больше.

– Я знала, – вдруг снова прошептала Илана, прикрывая глаза. – Я знала.

– О чем ты, милая? – осторожно спросила Аманда, которую настораживало поведение гадалки.

– Скажи им, Кристиан, – тихо попросила гадалка. – Скажи, что я знала. Это я во всем виновата.

Все повернулись в сторону Криса. Он понял, о чем говорила Илана, он видел. Карта Смерти, которая выпала гадалке перед тем, как они разделились.

– Ты не виновата, – сказала Аманда, когда поняла, что Крис не желает что-то отвечать. – Это трагическое стечение обстоятельств.

– Слишком многое стоит на кону, – поддержал ее Рикки. – Никто в этом не виноват. Но мы очень близки к тому, чтобы осуществить задуманное. То, ради чего приносятся такие жертвы.

– Вы близки, – поправил Кристиан, выделяя голосом первое слово.

– Что это должно означать? – уточнил Рикки, поворачивая голову в его сторону.

Кристиан обвел взглядом комнату. Истекающая кровью Илана с разорванным правым боком, заплаканная Иллирика, бледный Майк. Рикки и Аманду не интересовали жертвы, которые Крис с друзьями уже понесли, они хотели большего, невзирая на потери.

– Мы в этом больше участвовать не будем.

– Ты не можешь отступить сейчас! – воскликнула Аманда, с вызовом глядя на Криса. Ее поведение менялось быстрее, чем погода в море, ее совершенно не волновали те, кто потерял жизнь, борясь за навязанную ей мечту. – Наша миссия должна стоять выше всего остального.

– Выше чего? – ледяным тоном спросил Кристиан. Его голос не выражал всего того недовольства, что он испытывал. – Выше моей жизни? Выше жизни Элизабет или Иланы?

– У нас есть два камня и Книга Теней, – произнесла Аманда вкрадчивым голосом. Она говорила осторожно, подбирая нужные слова, – смерть вашей подруги очень трагична, и мы скорбим. Но она принесла эту жертву, потому что знала, ради чего мы это делаем.

– Я не готов ради этого умирать, – сказал Кристиан, поднимаясь. – Майки, Иллирика, мы уходим. Илана, мы заберем тебя, как только ты сможешь встать на ноги.

Майки поднялся, первым выходя из дома семьи Чепл. Он не проронил ни слова с того момента, как узнал о смерти Бет. Иллирика медлила, она переводила взгляд с Криса на Илану.

– Крис, – тихо заговорила Лира, – мы не можем все бросить.

– Поговорим наедине? – попросил он.

Кристиан вышел на улицу, а следом Лира. Она выглядела несчастной, обхватив свои плечи руками, словно сильно замерзла.

– Мы уходим, – повторил Кристиан, даже не сомневаясь, что она согласится.

– Крис, – покачав головой, вновь повторила его имя Иллирика. Было заметно, что она растеряна и жутко нервничала, отчего произносила слова слишком быстро. – Мы не можем этого сделать.

– Мы можем и сделаем это, – твердо сказал Кристиан, беря ее руки в свои. Ее тонкие холодные пальцы дрожали, он так и не смог их согреть. – Я не хочу, чтобы пострадала ты или Майк. Бет мертва, Илана ранена. Это была глупая затея с самого начала. Мы сделали очень многое, теперь пора оставить это дело. Пусть мир спасает кто-нибудь другой.

– Они не смогут прочитать книгу, ты же знаешь, – прошептала Иллирика, сжимая его руку. Ее глаза наполнились слезами, но она не отвела взгляда. – Я им нужна.

– Оставь книгу, пусть они ищут себе новую чтицу, – упрямо повторил Крис. Он не хотел верить, что Лира может отказаться. Она меньше всех зависела от магии.

– Нет других чтиц. Если есть хоть один шанс покончить со всем этим, то я должна попытаться. Вернуть магию, воскресить хранительниц, – Иллирика говорила почти шепотом, не отрывая от него взгляда.