Избранник Смерти

Песня звучала все громче, приближая конец своего обладателя. Кристиан прислушался, определяя ее направление. От волнения он не мог сосредоточиться, что случалось с ним довольно редко. Казалось, от его способности как можно быстрее найти источник зависело очень многое. Тревожное предчувствие подгоняло, заставляя его прикладывать все возможные силы. Впервые с момента, как проснулся дар, он приносил ему болезненные ощущения. С каждой секундой звучавшей в его голове мелодии боль нарастала. Самообладание Криса могло дать трещину в любое мгновение. Наконец он смог понять: песня тянулась из самого центра.

– … приговорить к смерти через повешение.

Кристиан, который уже начал лихорадочно пробиваться к центру, таща за собой Иллирику, резко выдохнул. Как он не догадался?! Лишь бы успеть. Он без разбора начал расталкивать всех перед собой, пытаясь как можно быстрее оказаться перед советником.

Толпа зашумела, что могло означать только одно: приговор скоро приведут в исполнение. Кристиан не успевал, он физически это ощущал, пробиваясь сквозь море человеческих тел. Госпожа Смерть завершала свою песню, готовая забрать душу ее владельца.

Под яростные крики толпы они с Иллирикой выскочили прямо перед эшафотом. Кристиан опоздал. Песнь затихла. Казнь свершилась. Он слышал, как потрясенно выдохнула Иллирика, а ее пальцы в его руке начали дрожать. Она зарыдала, а Кристиан не мог отвести взгляда от преступника, казненного по приказу Алисии Волград.

Каштановые волосы слегка шевелились на ветру, голова наклонена набок под неестественным углом, а глаза закрыты. Они были цвета расплавленного золота, Кристиан и так это знал. На петле, со сломанными шейными позвонками и связанными лодыжками, висело тело Элизабет Арлес. Бет.

Глава 26

Ты улыбаешься, ловя мой поцелуй,

Ночь окутала нас двоих.

Я шепчу тебе нежно: «Ну, давай же, танцуй»,

И ты уходишь из снов моих.

Кристиан

Через четыре часа после казни Кристиан и Иллирика снова были в Иртале. Они смогли попасть в квартиру Майки, но не нашли его там. Решив, что Майк мог отправиться к семье Чепл, как и договаривались раньше, Крис решил вернуться в их дом. Еще была вероятность, что Илана, если она осталась жива, тоже туда наведается.

Смерть Бет потрясла их обоих. Иллирика перестала плакать, но всю дорогу до дома молчала и выглядела потерянной. Кристиан долго пытался ее успокоить, давая оплакать Бет в своих объятиях, хотя сам не проронил ни слезинки. Просто не мог. Крис запретил себе чувствовать, боясь, что горе сломает их обоих. Этого нельзя было допускать, ведь еще оставался Майк, которому будет больнее всех пережить потерю.

В голове Криса мысли сменяли одна другую. Он не мог поверить в то, что видел своими глазами, хотя со смертью сталкивался постоянно. Но одно дело, когда умирает незнакомец, и совершенно другое, когда ты слышишь песнь своего друга. Как сказать об этом Майки? Где Илана и что вообще с ними произошло? Часть ответов Крис надеялся найти в двухэтажном доме с красной крышей.

Как только они прибыли в Иртал, Крис помог Лире спуститься с лошади и поспешил к дому семьи Чепл.

– … и теперь он находится там, – Майки заканчивал свою речь, что-то объясняя Иену и Рикки.

Не скрывая облегчения, Кристиан без разрешения вошел в дом и обнял друга. Сбитый таким приливом нежности, Майки лишь усмехнулся и похлопал его по спине. Он перестал улыбаться, как только Иллирика сняла капюшон, открыв заплаканное лицо.

– Что случилось? – тут же насторожился друг, сначала осматривая Иллирику, а потом самого Кристиана на предмет ранений или увечий.

– В чем дело? – в комнату быстрым шагом вошла Аманда, на ходу снимая с себя фартук. Она бегло осмотрела собравшихся и встревоженно повернулась к мужу.

Крис долго думал, с чего стоит начать. Всю дорогу до Иртала у него была возможность подобрать правильные слова, чтобы сообщить лучшему другу самую страшную новость, но они так и не нашлись.

– Майки… – тихо начал Кристиан, а по щекам Иллирики снова покатились слезы. Договорить он не успел, потому что входная дверь снова открылась, и все повернулись.

В дверном проеме застыла Илана. Одной рукой она держалась за ручку, а вторую прижимала к животу. Гадалка тяжело дышала, словно всю дорогу от столицы бежала. Красные волосы намокли и липли к вискам, под глазами залегли тени, а губы слегка дрожали. Илана привалилась к двери, стараясь удержаться на ногах, но не смогла. Ее глаза закрылись, и гадалка медленно сползла на пол.

Началась суета. Крис и Майки побежали к Илане, Рикки отправил сына проверить территорию вокруг дома, Аманда бросилась готовить диван. Кристиан первым добежал до Иланы, аккуратно поднимая ее на руки. Что-то теплое тут же пропитало его рубашку, ясно свидетельствующее о наличии раны.

– Несите ее сюда, – приказала хозяйка дома, указывая на диван в гостиной.