Избранник Смерти

Иртал был небольшим городком, поэтому заблудиться тут сложно. Нужный двухэтажный дом с красной крышей Кристиан нашел быстро. Они привязали коней и медленно приблизились к нему. Крис шел первым, на шаг обгоняя Иллирику. Остановившись перед дверью, он бегло взглянул на территорию дома и лишь потом постучал. Дверь открыла женщина.

– Чем могу помочь?

– Нам нужен дом господина Рикки Чепла, – ответил Кристиан.

– Вы пришли правильно, – кивнув, ответила женщина, посмотрела им за спины, а затем пропустила внутрь.

Хозяйка провела Кристиана и Иллирику в большую гостиную и попросила подождать. Лира откинула капюшон и принялась рассматривать картины, висевшие на стене, а Крис подошел к окну, просматривая территорию. Он заметил идущего к дому молодого парня с темными волосами. Крис с первого взгляда мог отличить воина от обычного человека, а этот незнакомец точно относился к первому типу. За тканью его белой рубашки не скрыть натренированных мышц, а такой мягкой поступи, как у этого парня, еще надо добиться простому человеку. Мог он быть хозяином дома? Или это ловушка?

Входная дверь снова открылась, а потом раздались тихие шаги в прихожей. Иллирика повернулась как раз в тот момент, когда незнакомец вошел в комнату.

– Николь? – потрясенно спросил брюнет, замирая у входа в гостиную.

Иллирика вздрогнула, а через секунду перед ней оказался Кристиан, закрывая от незнакомого парня. Она еще не знала, как реагировать на такое поведение, поэтому покорно замерла за спиной Криса.

Зрительный контакт между Кристианом и незнакомым брюнетом прервало возвращение хозяйки дома. С ней шел мужчина с закрытым повязкой глазом.

– Что здесь происходит? – осторожно задал вопрос Рикки Чепл, вставая между парнями.

– Кто это? – вопросом на вопрос ответил Кристиан, кивая на замершего в растерянности молодого человека. – Илана говорила только о двух своих сторонниках.

– Это наш сын Иен, – ответила женщина. – Мое имя Аманда, а это мой муж Рикки. Мы с вами на одной стороне.

Иллирике надоело прятаться за спиной Криса, поэтому она осторожно выглянула и встала рядом с ним. Она не могла не ощутить, как напрягся Крис, когда Иен снова пристально посмотрел на нее. Чтобы немного снять напряжение, Лира взяла его за руку, а он сжал ее руку в ответ.

– Николь? – снова повторил Иен, не обращая больше ни на кого внимания.

– Нет, – покачала головой Лира, которой было неловко от его слов и такого пристального внимания. Крис крепче сжал ее ладонь, давая понять, что он рядом. – Мое имя Иллирика.

– Но как такое возможно? – недоуменно потряс головой Иен.

– Николь была моей сестрой, – тихо проговорила Иллирика, впервые произнося эти слова вслух.

– А ваше имя, видимо, Кристиан? – подал голос хозяин дома, протягивая ему руку для приветствия. Крис кивнул, пожимая предложенную ладонь. – Давайте все присядем.

Все разместились в гостиной, все еще недоверчиво косясь друг на друга. Роль переговорщика взяла на себя Аманда, рассказывая последние новости. К огромному удивлению, Кристиан и Иллирика действительно прибыли самыми первыми. Это было странно, потому что Майки точно уже должен был здесь показаться, а девушки обещали быть вовремя при любом исходе. Как оказалось, Рикки и Аманда были негласными лидерами сопротивления, как они называли свою кампанию. Именно от них тянулись ниточки почти во все структуры Острова, создавая целую сеть.

– Ваше появление можно считать успешным выполнением вашей миссии? – спросил Рикки, вглядываясь в Криса своим единственным глазом. Спросить, как он потерял другой, было как-то неудобно, но довольно любопытно.

– Мы свою часть задания выполнили, – подтвердил Кристиан после раздумий.

– Могу я взглянуть на знаменитую Книгу Теней? – уточнил хозяин дома. В его голосе сквозило неприкрытое любопытство, но даже тот факт, что они были на одной стороне, не заставил Криса относиться к этим людям с доверием.

Все посмотрели на Иллирику, а она посмотрела на Кристиана. Он пожал плечами, предлагая ей самой решать, что делать.

– Не уверена, что вы что-то там поймете, – как можно мягче ответила она, не торопясь доставать книгу из сумки.

– Это верно, – улыбнулась Аманда, понимая и принимая такой ответ. – А как обстоят твои дела? Смогла найти нужную информацию?

– Я в поисках, – расплывчато ответила Иллирика. – Хоть я и понимаю этот язык, но все же читать на нем неимоверно трудно.

– Мы не сомневаемся, что ты справишься, – кивнув, сказала Аманда. Многие могли позавидовать той уверенности, что излучала эта женщина. – В любом случае, то, что вам удалось найти книгу – это уже огромная победа.

– Были ли вести от Иланы? – спросил Крис, отвлекая внимание от Иллирики, которую семейство Чепл рассматривало с повышенным интересом.

– Да, – подтвердил Рикки. – Пару дней назад мы получили от нее записку, что все приготовления закончены. Она выражала уверенность в успехе, упоминая некий магический артефакт, способный им помочь в этом деле.

– Я уверена, что у них все получилось и вскоре они прибудут к нам, как и договаривались, – поддержала слова мужа Аманда.