Избранник Смерти

– Разумеется, – улыбнулся Крис. – Что тебя связывает с гадалкой?

– С Иланой? Это ее магазинчик закрыл Зинро. Он, кстати, получил свою должность благодаря Гредсону. Мы познакомились с ней несколько лет назад на ярмарке в столице. Илана рассматривала торговые лавки, пытаясь отыскать нужные ей предметы: амулеты и артефакты, способные помочь заглянуть в будущее. Игорные кости, деревянные руны, свечи и отрезы ткани со странными надписями – вот то, на что она вела охоту. Ты заметил, сколько колец на ее пальцах?

Кристиан кивнул.

– Илана верит, что все эти вещи хранят остатки магии еще с тех времен, когда истинные вестники наделяли их своей силой. Она много времени пытается развить свой дар. Наверное, с тех пор, как у нее появилась татуировка Госпожи Судьбы.

– Мы были отмечены до рождения, – размышлял вслух Крис. – У всех, кто рожден в последние двадцать лет, нет возможности стать избранными.

– Я верю, что когда-нибудь это изменится, – уверенно заявила Бет, поднимая глаза к ночному небу.

– Илане можно доверять? – спросил Кристиан, который не мог до конца понять, что за игру затеяла гадалка. Было очень интересно, что еще может связывать их с Бет, но сейчас рассказывать об этом подруга явно не планировала.

– Да, – серьезно ответила Элизабет, поворачиваясь лицом к Кристиану. В ее взгляде не было и намека на недоверие. – Она не обманывает. Илана всегда говорит, что ей нужно и что она готова за это предложить и заплатить. Даже если она и ведет свою игру, ты всегда будешь знать, какую в этом роль предстоит сыграть именно тебе.

– Хорошо, – кивнул Кристиан. Он был давно знаком с Элизабет и мог верить ее словам, хотя Илана своими недомолвками и поступками доверия не вызывала.

– А как вы с ней познакомились? – с любопытством поинтересовалась Бет, снова возвращаясь к созерцанию звездного неба.

– В баре встретились, – ответил он и пожал плечами. Не хотелось взваливать на Бет еще и свои проблемы, связанные с мертвой девушкой.

– Кристиан, – тихо обратилась к нему подруга, пока он вглядывался в бескрайнее море. – Он скучал по мне?

Этот вопрос, заданный почти шепотом, скрывал большие чувства. Крис помнил, насколько сильно Майк и Бет были влюблены друг в друга и как тяжело друг переживал разрыв. Крис считал, что причина для расставания глупая, но оставил свое мнение при себе. Эти отношения закончились два года назад, но никто не забывал о том, что было, ни на день.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Кристиан. Разве имел он право отвечать за друга, особенно в такой ситуации? – Ты скучала, Бет?

– Каждый день, – тут же ответила подруга. В ее голосе не было присущей ей веселости, лишь печаль. Кристиан иногда забывал и каждый раз удивлялся той искренности, с которой жила Бет. Она никогда не лгала, не выдавала одни эмоции за другие и никогда не плела интриги. Такой открытой и честной девушки Крис больше не встречал.

– Тогда почему…

– Не нужно, Крис, – встрепенулась Элизабет, возвращаясь к своему обычному приподнятому расположению духа. Она не обманывала, просто прятала свои переживания за беззаботной маской.

Крис не стал давить, уважая чужие чувства. Было легко судить со стороны и давать умные логические советы, только на самом деле так это не работает. Душевные раны слишком глубокие и личные, чтобы исцелиться от простых слов. Кристиан просто приобнял подругу, давая ей почувствовать, что она не одна.

Они постояли в тишине еще пару минут. Бет наслаждалась свободой и чистым звездным небом над головой, а Кристиан просто был рядом.

– Уже поздно, – тихо произнес он. – Тебе нужно отдохнуть.

– Ты прав, – согласилась Бет. – Давай вернемся в каюты.

Кристиан проводил Элизабет до ее двери, а потом направился к себе. Майки крепко спал, отвернувшись лицом к стене. Крис даже слегка завидовал другу, что тот может так беззаботно спать, когда для него самого спокойный сон был настоящей роскошью. Умывшись в небольшом закутке, что был отведен под водные процедуры, Кристиан тоже лег. Койка оказалась довольно жесткой, но вполне пригодной для сна. Под плавное укачивание волн и тихий шум моря сон быстро овладел его сознанием.

Кристиан шел по незнакомой местности. Со всех сторон его окружал жуткий лес, а под ногами неприятно хлюпала вода. Он недовольно сморщился, когда ветки деревьев хлестнули его по лицу, больно царапая кожу, и с раздражением их оттолкнул, почти ломая. Какое-то время он бродил среди голых деревьев, пока наконец не вышел на небольшую полянку. Слева находилось болото, покрытое отвратительной зеленой тиной, а справа валялось несколько полусгнивших стволов деревьев.

Конечно, она была там.