Избранник Смерти

В ожидании Виолы никто не разговаривал. Крис пил свой кофе, привыкнув к ноткам орехов, которые неизменно добавляли в напиток в Алшере. Рядом с ним Бет листала книгу, которую вчера дала ей мать Иллирики. Крис подозревал, что она только рассматривала картинки, потому что подруга практически не задерживала свое внимание на одном месте. Майки спал, свернувшись на неудобном диване. Лишь Илана отошла к дальнему окну и смотрела в никуда, обхватив себя руками.

– Ого! – нарушила тишину Бет, с восхищением поворачиваясь к Кристиану. – Крис, а ты знал, что…

Договорить Бет не успела, потому что в комнате появилась Виола, тут же привлекая к себе внимание. Крис растолкал Майки, который открыл глаза, но подниматься с дивана отказался.

– Доброе утро, – поприветствовала всех женщина. Илана тут же повернулась на звук голоса. Бет закрыла книгу и стала нервно постукивать по ее обложке.

Кристиан был далек от ясновидения, но он точно знал, какой ответ дала Иллирика. Он и не ожидал, что она согласится. Видимо, его друзья все же надеялись на лучшее. Бет расстроенно прикусила губу и бездумно крутила в руках свою книгу. Майки грустно вздохнул и стал протирать глаза, прогоняя сон. Крис взглянул на Илану. Она была разбита повторным отказом чтицы, словно где-то на дне души еще надеялась, что не все потеряно. Надежда исчезла. Ее плечи поникли, и Илана устало прикрыла больные глаза.

Глава 13

Что лучше: мир или война?

Ну, это с какой стороны смотреть.

Но выбора нет – есть только судьба.

Ты готов за нее умереть?

Кристиан

С момента отказа Иллирики от участия в миссии по возвращению магии прошла почти целая неделя. Илана, их негласный предводитель, совсем упала духом, поэтому ее роль пришлось взять на себя Элизабет. Она нашла относительно уютное и недорогое место для остановки. Майки все эти дни ворчал, что ему не уснуть под шум, который был постоянным спутником вечерних мероприятий на центральной площади. Он всякий раз сбегал днем, чтобы выкроить лишний час для сна. Криса не смущал шум, ведь он и так ужасно спал последнее время, но раздражали бесконечная жара и беспощадные палящие лучи, от которых было практически невозможно скрыться. Одной лишь Илане было все равно. Она стала затворником и почти не выходила на улицу, погрузившись в свое отчаяние. Все попытки Бет вытащить ее оттуда не возымели успеха.

Почему они все еще в Алшере, а не ищут корабль до столицы, вслух не обсуждали. Скорее всего, каждый из них втайне надеялся, что им удастся найти выход из, казалось бы, безвыходной ситуации. Крис и сам удивился, что его огорчил отказ Иллирики. Логически он ее прекрасно понимал, но до этого момента у них все складывалось неплохо, а она своим решением перечеркнула все предыдущие успехи. Именно чувство того, что у тебя есть цель, помогало сконцентрироваться и не позволяло мыслям, отравленным невидимым присутствием Николь, лезть в голову. Сейчас они накатили с удвоенной силой, словно наказывая Криса за то, что они не могут продвинуться дальше.

– Я хочу попробовать сырное мороженое! – заявила Бет, когда они в очередной раз покинули душные комнаты их временного жилища. Илана по традиции играла роль статуи, не реагируя на окружающий мир, поэтому снова осталась дома. Даже просто смотреть на нее было тоскливо, и Крис с Майки искали любую возможность отправиться на улицу.

– Звучит отвратительно, – дал свою необъективную оценку Майки, не упускавший возможности поспорить со своей бывшей возлюбленной.

– Так я тебе и не предлагаю, – хмыкнула Бет, показывая ему язык. – А ты будешь, Крис? Ты же любишь мороженое.

– Нет, – покачал он головой, – я против экспериментов.

– Какие же вы зануды, – сказала Элизабет и зашагала в сторону крытого прилавка с мороженым.

Бет в Алшере нравилось, это было заметно по взгляду, которым она награждала его ухоженные улочки и невысокие уютные домики. Ее привлекали местные жители в ярких костюмах. Она наслаждалась счастьем, витавшим в воздухе. Бет впитывала отрицательные и положительные эмоции одинаково быстро, поэтому старалась искать как можно больше чего-то светлого в этой жизни. Криса восхищала ее жизнерадостность.

– Чем, интересно, она собралась платить? – проворчал Майки, проследив за тем, как их подруга указывала торговцу на то, что хотела приобрести.

– Не думаю, что это проблема, – хмыкнул Кристиан, не сомневаясь, что Бет обзавелась парой золотых перед покупкой.

Солнце снова нещадно палило, но, кроме Кристиана, как будто это никого не волновало. Жители Алшера, видимо, имели иммунитет к такой жуткой жаре. Они беззаботно часами болтали под палящими лучами, многие даже не носили головных уборов и надевали туники с длинными рукавами. При одном взгляде на этих людей Крису становилось плохо и возникало желание утопиться в ледяной воде.

– Какая хитрая! – вдруг воскликнул Майки, лихорадочно стуча рукой по нагрудным карманам своей безрукавки. Он оттягивал ткань, пытаясь заглянуть внутрь, и все это время ругался.