Избранник Смерти

– Что случилось? – все же уточнил Кристиан для приличия.

– Она стащила у меня семь золотых, – ворчал Майк, сузившимися глазами сверля Бет на противоположной стороне улицы. – Не удивляйся, если сейчас услышишь ее песню, Крис.

Бет, видимо, догадалась, что Майки заметил пропажу, поэтому с широкой улыбкой помахала им рукой и юркнула за ближайший угол. Кристиан засмеялся, наблюдая, как по лицу друга растекаются красные пятна.

– Какая же она невыносимая! – Майки со злости махал руками, отчего становился похож на неуклюжую птицу. Это веселило еще больше, и Крис уже смеялся в голос под нескончаемые причитания друга. – Никакой профессиональной этики. Тут столько ходячих кошельков, которые буквально просят, чтобы кто-нибудь обратил на них внимание. Нет, ей нужно стащить именно у меня! Хватит смеяться, Крис. Ты вообще мой друг или чей?

Ответить Кристиан не успел. Прямо на их глазах перед прилавком с мороженым выскочила гнедая кобыла. Она была без седла, ее бока лихорадочно вздымались и блестели от пота. Вдалеке раздавались голоса мужчин, которые преследовали взбесившееся животное. Услышав их, кобыла дернулась и рванула вверх по улице. Крис побежал одновременно с ней.

Как было уже много раз, песню он услышал раньше, чем увидел, как под копыта разъяренной лошади попала маленькая девочка с двумя светлыми косичками. Раздались крики прохожих и протяжный плач матери, упавшей на колени перед своим ребенком. Кристиан опустился рядом мгновением позже. Вокруг собрались любопытные очевидцы, среди которых был и Майк, побежавший следом. Женщина дрожала и пыталась остановить кровь из глубокой раны на голове дочери, но Крис знал, что это не поможет.

– Тише, девочка моя, – отчаянно шептала молодая женщина, целуя маленькую ладошку дочери. Девочка еще была жива и смотрела на маму ясными зелеными глазами. Самым удивительным было то, что она даже не плакала.

Кристиан делал все быстро и грамотно, как учили в «Келле», но знал, что это ее не спасет. Не было еще ни разу, чтобы Госпожа Смерть не забрала дар после последней песни.

– Крис? – тихо позвал Майки, опускаясь перед девочкой.

Кристиан покачал головой. Он все еще слышал песню этой маленькой девочки. Тоскливая и пронзительная, она была такой же чистой, как и ребенок, но наполненной тихим горем. Эта мелодия была настолько тяжелой, что Кристиану становилось трудно дышать, словно кто-то опустил огромный камень ему на грудь. Он молча поднялся и потянул Майки за собой, здесь они уже ничем помочь не могут. Вместе они пересекли улицу, пытаясь как можно скорее скрыться от ужасной картины.

Песня медленно затихла. Госпожа Смерть забрала в дар душу маленькой девочки со светлыми косичками.

По пути к дому к ним присоединилась Бет, которая выглядела расстроенной и была непривычно молчаливой. Слухи уже облетели центральную площадь Алшера, бросая тень на райский город.

Этот вечер не только Илана провела в своей комнате, замкнувшись на неприятных воспоминаниях. Последние дни их съемный домик был переполнен негативными эмоциями. Здесь безнадежное отчаяние соседствовало с безграничной тоской и бессилием. Прекрасное место, чтобы добить Кристиана очередным кошмаром.

– Крис!

Кристиан резко открыл глаза и увидел перед собой встревоженное лицо друга. Майки облегченно выдохнул и присел на край его постели.

– Ты кричал во сне, – нахмурившись, сообщил он то, о чем Крис уже и сам догадался. Он тоже сел, растирая лицо руками. – Снова кошмар?

– Да, – кивнул Кристиан, – снова Николь. После того, как ее сестра отказалась нам помогать, она снится мне каждую ночь, словно винит во всем меня.

– Мы и так сделали все, что могли. Что ей еще от нас надо?

– Не знаю, – устало вздохнул Крис. – Можно было бы поинтересоваться у нашей общей гадалки, но толку от нее сейчас меньше, чем от этого стула.

– Пора возвращаться домой, – произнес Майк, поворачиваясь к Крису лицом. Друг был серьезен, хотя такое состояние для него крайне редко. – Мы слишком задержались в этом городе.

– Да, – согласился Кристиан, – пора домой.

К счастью или к сожалению, ни в этот, ни в последующий день они так и не покинули Алшер.

– Я вчера узнала, где в городе находится библиотека, поэтому наведаюсь туда сегодня и попытаюсь найти что-нибудь полезное, – бодро произнесла Элизабет, возникая перед Крисом и Майки. Они сидели за плетеным столиком на улице, потягивая ледяной морс. Илана, как и прежде, осталась страдать в своей комнате в полном одиночестве.

– Что именно ты хочешь там найти? – спросил Кристиан, рассеянно крутя в руках свой стакан. Он периодически задумывался, чтобы бросить всю эту затею, а после сегодняшней ночи желание окрепло окончательно. Он не говорил об этом вслух, не желая расстраивать Бет.

– Может быть, Илана знает не обо всех чтицах, – с надеждой ответила она. – Можно попытаться поискать еще. Вдруг есть новые имена. Я должна хотя бы попробовать.

– Хорошо, – кивнул Крис, не давая Майки начать спорить. И так ни дня не проходит без попыток этих двоих свести друг друга и всех в ближайшем окружении с ума.

– Кто-нибудь из вас хочет пойти со мной?